Was geschah mit „Amerikas Stonehenge“?

Dec 24, 2023

Von Charles Bethea

1981 veröffentlichte die Elberton Granite Finishing Company ein fünfzigseitiges Buch über ein „mysteriöses Denkmal“, das sie ein Jahr zuvor auf einer Kuhweide sieben Meilen außerhalb einer kleinen Stadt im Norden von Georgia errichtet hatte. Elberton bezeichnet sich selbst als „Granithauptstadt der Welt“, da sich darunter eine riesige Ablagerung feinkörnigen bläulich-grauen Gesteins befindet, das in zwei Dritteln der US-Grabsteine ​​verwendet wird. Das Buch feierte ein ganz anderes Unterfangen. Das Unternehmen hatte das vergangene Jahr damit verbracht, sechs Steine ​​abzubauen, zu sägen, zu veredeln, zu gravieren und in einer Stonehenge-ähnlichen Konfiguration zu positionieren – sie waren fast sechs Meter hoch und wogen zusammen eine Viertelmillion Pfund. Es sollte teilweise als Sonnenkalender fungieren. Von größerem Interesse waren jedoch zehn Leitprinzipien, die in acht Sprachen, darunter Chinesisch, Sanskrit und Suaheli, in die Steine ​​eingraviert waren; Sie schienen eine postapokalyptische Zukunft vorwegzunehmen. Die Anweisungen reichten von vernünftig („Seien Sie kein Krebsgeschwür auf Erden – lassen Sie Raum für die Natur“ und „Schützen Sie Menschen und Nationen mit fairen Gesetzen und gerechten Gerichten“) bis hin zu exzentrisch oder sogar beunruhigend („Vereinigt die Menschheit mit einer lebendigen neuen Sprache“. „ und „Die Menschheit unter 500.000.000 im ständigen Gleichgewicht mit der Natur halten“). Es war mit Abstand die beliebteste Touristenattraktion der Stadt.

Die Idee zu den Georgia Guidestones, wie sie später genannt wurden, stammte nicht von irgendjemandem bei der Elberton Granite Finishing Company – und anscheinend auch nicht von irgendjemandem aus Georgia. Sie waren bis ins kleinste Detail von einem elegant gekleideten Mann mittleren Alters in Auftrag gegeben worden, der an einem Junitag des Jahres 1979 in der Stadt auftauchte und sich Joe Fendley, dem Präsidenten der Granitfirma, als Robert C. Christian vorstellte. Es stellte sich heraus, dass es sich um ein Pseudonym handelte. Christian teilte seine wahre Identität nur zwei bekannten Bewohnern Elbertons mit: Fendley und dem Präsidenten der örtlichen Bank, Wyatt Martin, der bei der Finanzierung des mühsamen und kostspieligen Baus des Denkmals als Christians Treuhandagent fungierte. (Zahlungen wurden nie zweimal vom selben Ort aus überwiesen, sagte Martin.) Fendley starb im Jahr 2005, und Martin, der nach der Schaffung der Leitsteine ​​jahrelang Briefe mit Christian ausgetauscht hatte, verstarb im vergangenen Dezember. Wenn einer der beiden Männer jemals jemand anderem erzählt hat, wer Christian war, hat sich kein solcher Vertrauter gemeldet. „Die ganze Zeit über“, sagte Martin gegenüber Wired im Jahr 2009, „sagte er, wer er war und woher er kam, müsse geheim gehalten werden weiß nur so viel.

Laut dem Buch des Granitunternehmens, das sich stark auf die Aussagen von Fendley und Martin stützt, behauptete RC Christian, eine Gruppe „loyaler Amerikaner zu vertreten, die an Gott und ihr Land glaubten“ und die die Leitsteine ​​seit mehr als zwanzig Jahren geplant hatten. Das Rätsel um die Identität dieser Gruppe hat seitdem zu eigenen Spekulationen geführt. Einige behaupteten, Christian gehöre einem „luziferischen Geheimbund“ an, während andere, die auf seinen Namen verwiesen, glaubten, er sei ein Rosenkreuzer-Mystiker. Zumindest ein Detail im Buch der Granitfirma überzeugte die luziferischen Hypothesen: Der Graveur des Denkmals, ein Einheimischer namens Charlie Clamp, hatte „seltsame Musik und unzusammenhängende Stimmen“ gehört, während er über einen Zeitraum von Wochen mehr als viertausend Zeichen in die Steine ​​ritzte .

Kürzlich traf ich einen von Clamps Söhnen, Mart, außerhalb des Familienunternehmens Clamp Sandblasting in der Innenstadt von Elberton. Mart ist ein gewerblicher Steinbildhauer in der dritten Generation, der, wie die meisten Leute, die in der Branche der Stadt tätig sind, im Allgemeinen an Bestattungsprojekten arbeitet. (Er ist besonders stolz auf die Schriftzüge, die er an Hank Aarons Mausoleum angefertigt hat.) Als ich Marts kleinen Laden betrat, sah ich mich seinem aktuellen Projekt gegenüber: einem großen Grabstein für seine Mutter und seinen Vater. Als wir beide in seinem Büro Platz nahmen, sprachen wir über seinen Vater, und ich erwähnte die Geschichte von Charlie Clamp, der bei der Arbeit an den Leitsteinen seltsame Stimmen hörte. „Ich habe ihn einmal danach gefragt“, sagte Mart. „Er sagte, er wisse nicht, woher diese Geschichte stamme. Das Einzige, was er je gehört habe, sei ein Haufen Männer gewesen, die geflucht hätten, weil es so schwierig sei, mit dem Ding zu arbeiten.“ Mart spottete über die Vorstellung, dass die Denkmäler satanisch seien. „Wenn dem so wäre“, sagte er, „hätte mein Vater nichts damit zu tun gehabt.“ Was die seltsameren Botschaften des Denkmals angeht, wie zum Beispiel die vorgeschlagene Bevölkerungsgrenze, störte sie Clamp nicht. „Es geht nur darum, dass wir für den Fall, dass die Welt zum Stillstand kommt und Sie von vorne beginnen müssen, die folgenden Richtlinien finden, die Sie befolgen sollten“, sagte er.

Weder Rosenkreuzer noch Luziferianer, Mart Clamp fungierte in den vergangenen 25 Jahren unentgeltlich als Verwalter der Leitsteine. Seiner Ansicht nach stellte das Denkmal „die Handwerkskunst“ der Steinmetze aus Elberton unter Beweis, „und es war zufällig die Meinung eines Mannes darauf abgebildet.“ Chris Kubas, seit fast einem Jahrzehnt geschäftsführender Vizepräsident der Elberton Granite Association, teilt Clamps pragmatische Sichtweise. Er erzählte mir, dass er sich nie besonders für die wahre Identität oder Philosophie von RC Christian interessiert habe. „Er war nur ein weiterer Mensch, der ein Denkmal errichten wollte“, sagte Kubas. „Und er hatte das Geld dafür.“

Vielen Einheimischen war das Denkmal gleichgültig; Einige frühe Internetgespräche und Zeitschriftenberichte trugen dazu bei, Touristen zu alarmieren. Clamp schätzte, dass bis vor kurzem durchschnittlich etwa vierzig Menschen jeden Tag die Leitsteine ​​besuchten, einige davon aus anderen Ländern. „Ich hatte einmal drei Busladungen voller Touristen aus England“, erzählte er mir. „Wahrscheinlich standen dort einhundertzwanzig Leute und sagten, sie seien gekommen, um ‚Amerikas Stonehenge‘ zu sehen.“ „Clamp geht davon aus, dass Besucher jährlich eine halbe Million Dollar in die Wirtschaft von Elberton einbrachten. „Wahrscheinlich mehr, wenn sie über Nacht bleiben würden“, fügte er hinzu. Kubas erzählte mir achselzuckend: „Es wurde zu einer Sache, die ich auf meiner Wunschliste habe.“

Die Leitsteine ​​stießen auch auf Kritik. Kubas erzählte mir, dass er wegen der Steine ​​Anrufe von Menschen erhalten habe, die „sie für böse hielten“. (Die Telefonnummer der Elberton Granite Association wurde angezeigt, als Sie „Georgia Guidestones“ googelten.) Die Anrufe seien in den letzten Jahren häufiger geworden, sagte Kubas, was einst eine Nachverfolgung durch die Strafverfolgungsbehörden rechtfertigte. Vor einigen Monaten forderte ein örtlicher Pfarrer öffentlich die Entfernung des Denkmals und behauptete, es befürworte Abtreibung und Völkermord. Jemand hat einmal einen Epoxidkleber auf die Steine ​​geworfen, der, wie mir Clamp erzählte, „ganz schlimme Flecken hinterlassen hat“. Dies war eine Weiterentwicklung des halbregelmäßigen Spray-Paintings von Pentagrammen und Obszönitäten.

Ein unternehmungslustigerer Besucher löste einmal einen kleinen Block von einem hohen Teil des Denkmals, der während des Baus beschädigt worden war. Es fehlte jahrelang, währenddessen wurden Überwachungskameras installiert. „Dann rief mich eines Nachts gegen zwei Uhr der Sheriff an und sagte: ‚Hey, dieser Typ sagt, er hat es satt, diesen Stein anzubeten‘“, sagte Clamp. Er hatte es zurückgegeben. Die Klammer hielt den Rest fest. Einige Jahre später entdeckte er, dass ein frisch vermähltes Paar „sein Hochzeitsdatum“ auf einen Stein geschrieben und ihn dort platziert hatte, wo das gestohlene gewesen war.

„Dieses letzte Mal jedoch“, fuhr Clamp fort und bezog sich dabei auf einen Vorfall vor Ort Anfang des Sommers, „kann ich dagegen nichts tun.“

Kurz nach vier Uhr morgens, am 6. Juli, erschütterte eine Explosion die Weide. Eine der Säulen des Denkmals wurde zerstört und der Deckstein hatte Risse. Die verbleibenden Säulen wurden an diesem Tag von Bezirksbeamten instabil gemacht und entfernt. Sicherheitskameras vor Ort nahmen körnige Bilder einer einsamen Gestalt auf, die vor der Explosion auf das Denkmal zulief und dann davonlief. Nach der Explosion flüchtete ein silbernes Auto vom Unfallort. „Wir dachten immer, jemand könnte versuchen, eine Kette um die Leitsteine ​​zu legen und sie herunterzuziehen“, erzählte mir Clamp. „Aber ich hätte nie gedacht, dass jemand reinkommt und das Ding in die Luft jagt.“

Laut Parks White, dem Bezirksstaatsanwalt des Northern Judicial Circuit von Georgia, wurden keine Festnahmen vorgenommen und es gibt derzeit keine Person, die in dem Fall von Interesse ist. (Das Georgia Bureau of Investigation leitet die Untersuchung.) „Es ist einfach bemerkenswert, dass jemand so extrem gehen würde, um ein Wahrzeichen zu zerstören“, sagte White. „Es war kein satanisches Zeichen – es war eine Neuheit.“ Er bemerkte die Nähe benachbarter Häuser. „Sie hätten Menschen töten können.“

Wer würde so etwas tun? „Ein Spinner“, sagte Clamp. „Ein absoluter Obstkuchen.“ Er erwähnte „diese Gouverneurin“ und meinte damit Kandiss Taylor, eine rechtsextreme Gouverneurskandidatin, die bei den republikanischen Vorwahlen im Mai etwa drei Prozent der Stimmen erhielt. Taylor hatte getwittert: „Wählen Sie mich zum Gouverneur von Georgia, und ich werde das satanische Regime in die Knie zwingen – und die Georgia Guidestones zerstören.“ „Sie ist ein Idiot“, fuhr Clamp fort. „Das sollte nicht einmal zu Ihren fünfhundert beliebtesten Aktivitäten gehören.“ Clamp glaubte nicht, dass Taylor die Leitsteine ​​selbst gesprengt hatte, spekulierte jedoch, dass sie möglicherweise jemand anderen dazu inspiriert hatte. Anfang August fand der Staatsanwalt im Internet Bilder, die ein junges weißes Paar zeigten, das mit Kleidung und Schildern im QAnon-Stil vor den Leitsteinen stand. Ihre Gesichter sind mit Ausschnitten von John F. Kennedy Jr. und Carolyn Bessette-Kennedy mit MAGA-Hüten bedeckt. Auf einem Schild steht: „WIR NEHMEN DAS LAND ZURÜCK! SCHAFE KEINE MEHR!“ Ein anderer, deutlicherer Text lautet: „IN TAUSEND STÜCKE!“ White verfolgte immer noch die Bilder, die offenbar mindestens aus dem Jahr 2019 stammen.

Als ich später Kandiss Taylor erreichte, bot sie eine andere Theorie an. „Ich glaube, dass es vom Blitz getroffen wurde“, sagte sie über das Denkmal. „Es gibt nichts, was darauf hindeutet, dass es explodiert ist.“ Sie erklärte, dass einige Leute in Elbert County sie am Morgen der Explosion über Blitze in der Gegend informiert hätten. Der Blitz sei Gottes Werk gewesen, fügte Taylor hinzu. „Da habe ich getwittert: ‚Gott kann alles tun, was er will: Er kann satanische Leitsteine ​​niederschlagen.‘ „Ich habe sie nach den Sicherheitsaufnahmen gefragt, die zeigen, wie jemand kurz vor der Explosion vom Denkmal wegläuft. „Es sieht so aus, als wäre es computergeneriert“, antwortete sie.

Niemand in Elberton hat mir irgendwelche glaubwürdigen Verdächtigen genannt, obwohl ich eine Hypothese darüber gehört habe, wer den ersten Bau der Steine ​​finanziert haben könnte. Massoud Besharat ist ein iranischer Amerikaner, jetzt in den Siebzigern, der seit langem ein lokales Unternehmen zur Herstellung von Steinschneidewerkzeugen, einen Steinbruch in der Gegend und Kunstgalerien in der Innenstadt von Atlanta und in einer kleinen Stadt in Frankreich besitzt. Besharat kannte auch Joe Fendley. Als ich ihn erreichte, erklärte ich, dass ich gehört hatte, dass er möglicherweise die Leitsteine ​​finanziert hatte. Besharat lachte. „Das stimmt nicht“, sagte er. „Ich habe in vielen Kleinstädten gelebt, und in Kleinstädten gibt es nichts anderes, als Gerüchte zu verbreiten. Manchmal habe ich geholfen, diese Gerüchte zu verbreiten. Aber keine davon betraf Leitsteine.“ Mit Blick auf ihre Zerstörung fügte er hinzu: „Heute gibt es in den Vereinigten Staaten viele Verrückte, all diese rechten Verschwörer. In Elberton hätte das jeder in die Luft jagen können.“ Besharat missbilligte die Gefahr, die von der Explosion selbst ausging, aber das Ergebnis stellte ihn zufrieden. „Als ich es hörte, sagte ich ‚Gott sei Dank‘, weil ich dachte, das sei völliger Unsinn.“

Ein paar Einheimische erzählten mir, dass auf dem Facebook-Marktplatz Werbung für Teile der Leitsteine ​​aufgetaucht sei, ich konnte jedoch keine Einträge finden. Der Besitzer eines städtischen Pfandhauses sagte mir, dass er keines mitnehmen würde. „Ich glaube nicht, dass es im Moment legal ist, das zu verkaufen oder es überhaupt zu besitzen“, sagte er. In einem anderen Pfandhaus sagte mir ein Mann in einem „Let's Go Brandon“-T-Shirt, dass er niemandem trauen würde, der einen solchen Stein mitbringt, „es sei denn, darauf wäre der Schriftzug Guidestone“ zu sehen.

Die Überreste des Denkmals befinden sich jetzt an einem sicheren und unbekannten Ort. Der Vorstand der Elberton Granite Association stimmte dafür, die Fragmente zu behalten, sagte mir Kubas, „weil wir stolz auf sie waren.“ Der Verein hat noch nicht entschieden, was mit den Steinen geschehen soll, aber Kubas stellt sich vor, einen Teil davon an einem „sichereren Ort als einem Feld auf einem Hügel“ auszustellen.

White, der Staatsanwalt, erzählte mir, dass er darüber nachdenke, ein GoFundMe zu gründen, um das Grundstück zu kaufen, auf dem die Leitsteine ​​standen, wenn der Landkreis es ihm verkaufen würde. Er wolle dort „einen riesigen Monolithen oder Obelisken aus schwarzem Granit“ errichten, sagte er, „wie in ‚2001: Odyssee im Weltraum‘, damit wir eine neue Touristenattraktion haben können.“ Er fuhr lachend fort: „Es wird Bewegungssensoren haben und der Titelsong ‚2001‘ wird erklingen, wenn sich Leute ihm nähern.“ Kandiss Taylor erzählte mir, dass sie gerne „das größte Kreuz des Landes an ihrer Stelle sehen und es zur Ehre Gottes und für das Leben nutzen würde“. Clamp seinerseits hofft, dass die Leitsteine ​​genauso wieder aufgebaut werden, wie sie waren, wenn auch mit besserer Sicherheit. Er würde sie gerne selbst gravieren, fügte er hinzu. Ich fragte ihn, was er verlangen würde. Nachdem er ein paar Minuten lang Zahlen in einen Taschenrechner eingegeben und einige Akten in einem Schrank durchgesehen hatte, sagte er: „Wenn man die Kosten für das Schablonieren mit einrechnet, würde man sich wahrscheinlich auf eine halbe Million belaufen.“

Clamp ist ein praktisch veranlagter Mann, aber er ist nicht immun gegen Höhenflüge. Er erinnerte sich an einen Tag vor etwa sechs oder sieben Jahren, als er auf einer Leiter stand und versuchte, das Epoxidharz vom oberen Teil des Denkmals zu entfernen. „Ich hörte, wie Musik zu spielen begann“, erinnerte er sich. „Ich hörte die ganze Zeit, wie Dudelsäcke spielten. Sofort dachte ich: Das ist es, worüber Papa gesprochen hat.“ Er fuhr fort: „Endlich habe ich meinen Kopf hinübergesteckt, und ein Typ, der auf Hochzeiten und Beerdigungen spielt, ist mittendrin mit seinem Dudelsack. Er meinte: ‚Hey, was ist los? Ich stimme nur meinen Dudelsack.‘ Er meinte, die Akustik dort oben sei gut. ♦

In einer früheren Version dieses Artikels wurde eine Inschrift auf den Georgia Guidestones falsch zitiert.