Der mysteriöse Käufer des alternden Leuchtturms von Chesapeake Bay ist ein Industriemaler mit großen Träumen

Dec 23, 2023

Es wäre großzügig, es als Fixer-Upper zu bezeichnen. Es gibt kein fließendes Wasser, keine Heizung, keinen Strom.

Sobald man die Romantik des Kaufs eines historischen Leuchtturms in Chesapeake Bay hinter sich gelassen hat, stößt man auf Bleifarbe, Asbest und giftiges Benzol. Vandalen brachen die Tür auf und Seevögel starben darin. Oh, es befindet sich in etwa 18 Fuß Tiefe in einem Testgelände der US-Marine, das als „Gefahrenzone“ bezeichnet wird.

Wer will schon den Hooper Island Lighthouse?

Als die Bundesregierung im September als letztes Mittel den 120 Jahre alten Leuchtturm versteigerte, kam es zu einem Bieterkrieg. Der Preis stieg von 15.000 $ auf 38.000 $. Dann 189.000 $.

„Ich habe erwartet, dass niemand es will“, sagte Greg Krawczyk, Vizepräsident der Chesapeake-Abteilung der US Lighthouse Society.

Fünf anonyme Bieter wollten die rostige „Zündkerze“, die wegen ihrer Zylinderbasis und ihres 70 Fuß hohen Turms so genannt wird, drei Meilen vor der Küste von Dorchester County. Am Ende zahlte jemand 192.000 Dollar.

„Seltsamer Leuchtturm von Chesapeake Bay wird bei einer Auktion für eine absurde Summe verkauft“, spottete eine Website.

Der Käufer blieb ein Rätsel, bis der Gerichtsschreiber von Dorchester County am 27. Dezember die Urkunde aufnahm. Darin ist ein Name aufgeführt: Richard Cucé aus Bucks County, Pennsylvania.

Man hätte vielleicht eine gemeinnützige Stiftung vermutet, aber Cucé? Er leitet außerhalb von Allentown ein Industriemalerunternehmen. Er kennt sich mit rostigem Metall aus, ist aber nicht einmal ein Bootsfahrer. Was will ein geschiedener Vater von vier Kindern, der in einer Band spielt und Yoga unterrichtet, mit einem kaputten Leuchtturm in 200 Meilen Entfernung?

Zunächst etwas Geschichte.

Die US-Regierung baute Hunderte von Leuchttürmen als Navigationshilfen. Der Sandy Hook Lighthouse in New Jersey strahlt seit 1764 sein Licht aus. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts gab es allein in den Großen Seen mehr als 200 dieser Bauwerke. In der Chesapeake Bay markierten Leuchttürme die Schifffahrtskanäle und leiteten die Kapitäne von den Untiefen entlang der Ostküste. Etwa 74 Leuchttürme entstanden rund um die Bucht – mehr als 30 stehen noch heute –, aber Fortschritte in der Navigation, insbesondere GPS, machten viele überflüssig.

„Es gibt dort immer noch eine Geschichte, die direkt mit dem Seehandel der Vereinigten Staaten zusammenhängt“, sagte Krawczyk. „Wenn man die Leuchttürme einfach loslässt, ist das ein Aspekt, an den sich die Menschen in 20, 30 Jahren nicht mehr erinnern werden.“

Der Kongress legte Verfahren fest, um nicht mehr benötigte Leuchttürme zu identifizieren und sie zur Denkmalpflege an lokale Regierungen oder gemeinnützige Gruppen zu übergeben. Beamte haben mehr als 80 Personen versetzt; Der berühmte Thomas Point Shoal Lighthouse ging an eine Partnerschaft unter der Leitung der Stadt Annapolis. Wenn Beamte keine Regierung oder gemeinnützige Organisation finden, die sie übernimmt, verkaufen sie Leuchttürme an den Meistbietenden.

Etwa 70 Leuchttürme wurden für insgesamt mehr als 10 Millionen US-Dollar versteigert. Drei Leuchttürme aus dem 19. Jahrhundert vor den Florida Keys wurden im Mai für 415.000 $, 575.000 $ und 860.000 $ verkauft. Schätzungen zufolge kosten die Reparaturen mehrere Millionen Dollar.

„In jedem Fall stellten die Leute fest, dass es viel mehr Geld war, als sie erwartet hatten“, sagte Krawczyk.

Der Glamour verblasst in der Realität – und zwar schnell. Der Anwalt von Annapolis, Ron Katz, und mehrere Freunde machten mit, um das historische Baltimore Harbor Light nahe der Mündung des Magothy River für 260.000 US-Dollar zu kaufen.

Seit 1908 markiert das sogenannte „Baltimore Light“ den Schifffahrtskanal zum Patapsco River und zum Stadthafen. Katz kletterte die rostige Leiter hinauf und stellte fest, dass das Dach undicht war. Keine Fenster, nur Plexiglas und die Tür kaputt.

„Denken Sie darüber nach. Sie sind zwei Meilen vor der Küste, also müssen Sie alles, was Sie brauchen, um das Ding zu reparieren, herausbringen“, sagte er. „Man rennt nicht einfach zum Home Depot.“

In den 16 Jahren, seit sie den Leuchtturm gekauft hatten, ersetzten Katz und seine Freunde die Fenster, Türen und das Dach. Sie installierten Sonnenkollektoren und verstauten Krüge mit Frischwasser sowie eine tragbare Toilette im Inneren. Sie malten und malten noch einmal.

„Weißt du, was das Schlimmste ist? Wenn du da draußen bist und den einen Hammer hast und ihn über Bord fallen lässt.“

Katz kann nicht erraten – eigentlich will er es gar nicht wissen –, wie viel Geld er ausgegeben hat. Der Leuchtturm war Schauplatz einer 50. Geburtstagsfeier, einer Hochzeitsreise und sogar eines Zombiefilms. Von Annapolis aus ist es eine halbstündige Bootsfahrt. Auf der Nordseite gibt es kein Handysignal. Wer kann sich einen schöneren Urlaub ausdenken?

„Die Leute fragen mich ständig: ‚Was wirst du damit machen?‘ Ich werde da rausgehen, einen Cocktail trinken und den Sonnenuntergang genießen.

Selbst für einen Gläubigen wie Katz war der Leuchtturm von Hooper Island entmutigend. Diese von Meereswind und Salzwasser gebeutelten Wahrzeichen erfordern ständige Pflege. Der Leuchtturm von Hooper Island erhebt sich in der Mitte der Bucht – drei Meilen vom Land entfernt.

„Es ist so weit vor der Küste“, sagte Katz. „Mein erster Gedanke war: Mann, sie haben keine Ahnung, worauf sie sich einlassen.“

Cucé (Cu-Chay), ein 52-jähriger Bauunternehmer, gründete Mitte der 1990er Jahre in Ost-Pennsylvania das Industrielackier- und Sandstrahlunternehmen Blastco. In zwei Jahrzehnten hat er alles gestrahlt und lackiert, von Eisenbahnwaggons bis hin zu Achterbahnen. Warum nicht ein Leuchtturm?

„Ich freue mich darauf, etwas für immer rostfrei zu machen“, sagte er.

Er verfolgte die Bundesauktionen im vergangenen Februar, als das Trio der Leuchttürme der Florida Keys zum Verkauf ging. Die Behörden boten potenziellen Käufern eine Bootstour an. Cucé flog hinunter und stieg ein, während er seine Rivalen misstrauisch beäugte. Inmitten des grünen Meerwassers und der Korallenriffe erhob sich jeder Leuchtturm auf Stelzenbeinen wie ein rostiger Flamingo.

Er versuchte verzweifelt, American Shoal Light zu erreichen, das letzte und am weitesten entfernte. Das Gebot überschritt sein Limit von 850.000 US-Dollar. Er ließ es widerwillig los.

„Mein Vater schrie mich an: ‚Was machst du?‘ Alle dachten, ich sei verrückt.

Cucé fühlte sich besiegt, war aber später dankbar. American Shoal lag so weit draußen auf dem Meer, dass es ihn erschreckt hatte. Monate später, im August, kündigten die Behörden eine weitere Auktion an: Hooper Island Light.

Der im National Register of Historic Places eingetragene Leuchtturm zeichnet sich nach wie vor durch seinen Wachraum und die Laterne auf einem vierstöckigen weißen Turm aus. Am 1. Juni 1902 wurde der Turm von den Wärtern angezündet und er diente mehr als ein Jahrhundert lang als Navigationshilfe. Das solarbetriebene Licht leuchtet heute.

Bei einer Inspektion der Küstenwache im Jahr 2019 wurde festgestellt, dass die Vordertür verschwunden war. Im Inneren nisten Vögel. Rost bedeckte den Turm und zerfraß das gusseiserne Fundament. Die Inspektoren befanden es für „in gutem Zustand, aber nahezu dürftig“. Ein Käufer müsste eine Vereinbarung mit der Marine unterzeichnen und sich verpflichten, das Gebiet während der Waffentests zu meiden.

„Es ist nicht so, dass es der ideale Leuchtturm ist“, sagte Krawczyk.

Nur, es ging um Cucé. Er sagte sich, dass er nicht mehr als 200.000 Dollar bieten würde. Er könnte es sowieso getan haben – wahrscheinlich sogar. Wer kann ein Budget für einen Traum festlegen? Aber er gewann mit dem anonymen Gebot von 192.000 Dollar.

Die Regierung will das Geld in 45 Tagen haben. Er verkaufte ein Mietshaus und Aktien und gab einen Teil seiner Altersvorsorge aus, um es sich leisten zu können.

„Ein unerwünschter und unwirtlicher Leuchtturm wird endlich verkauft“, heißt es auf einer Website.

Cucé sah, wie sein Kauf online lächerlich gemacht wurde. Was hat er gerade gemacht?

„Wenn ihm jemand sagt, dass es nicht funktionieren wird, wird er es tun. Das war der Auslöser für viele Dinge in seinem Leben“, sagte Dominic, sein ältester Sohn.

Jetzt träumt er immer noch von einer gemeinnützigen Stiftung und einem Marketingslogan. „Stellen Sie den Leuchtturm wieder her, stellen Sie die Bucht wieder her.“ Cucé startete eine Facebook-Seite mit einer glamourösen Aufnahme des alten Lichts. „Ich fühle mich rusty, könnte später gelöscht werden.“ Er möchte Umweltgruppen einladen, die Wasserqualität und das Meeresleben von seinem Deck aus zu überwachen. Es befindet sich am Rande des sauerstoffarmen Wassers, das als „tote Zone“ bekannt ist.

Er möchte Wassermänner von den drei Hoopers-Inseln anheuern, um bei der Arbeit zu helfen. Seine Gedanken rasen mit den Möglichkeiten. Er schickte Vorschläge für einen Dokumentarfilm über die Renovierung. Wie wäre es mit einer YouTube-Serie? Ein Hollywoodfilm? Später Kreuzfahrten bei Sonnenuntergang, ein Hochzeitsziel, ein Yoga-Retreat. Probieren Sie es einfach – Hooper Island Light Bier.

Das wichtigste zuerst. Cucé musste ein Boot bekommen.

Melden Sie sich für E-Mail-Newsletter an