Wie ein Fischer durch Umweltschutz seinen Lebensunterhalt sichert

Sep 04, 2023

Steve Friedman, 52, dachte immer, er würde seine Tage in einer Kabine verbringen, umgeben von zugeknöpften Hemden und Heftgeräten. Stattdessen verbringt er die Zeit in einem Rashguard und einer polarisierten Sonnenbrille auf den Gewässern der Florida Keys.

Nachdem er in Chicago, Illinois, aufgewachsen war, was er „John Hughes-Landia“ nennt, schloss er sein Studium mit einem Master in Spanisch- und Lateinamerikastudien ab. Dies führte ihn auf den Weg zu einem Auslandsdienstjob in Washington, D.C., von dem Friedman wusste, dass er nichts für ihn war. Stattdessen war er in den nächsten Jahren als Rechtsanwaltsfachangestellter in verschiedenen Anwaltskanzleien tätig.

„Ich habe mich nur auf meinen nächsten Urlaub gefreut“, sagte er. „Also beschloss ich, dass ich eine Lebensveränderung brauchte.“

Der metaphorische Pfeil, den er warf, landete in Denver, Colorado, wo er hoffte, einen Job in der Landnutzungs- und Zonenplanungsbranche zu finden. Eines Tages jedoch fand er eine Gelegenheit, die ihn begeisterte.

„Ich konnte keine Aufmerksamkeit erregen, und da ich, wissen Sie, gerade damit beschäftigt bin, den Hamster zu füttern, der damals das Internet beherrschte – und versuche, Suchanzeigen zu finden –, fand ich eine Gelegenheit, als Angelführer in den Flüssen um Vail herum zu arbeiten. Colorado“, sagte er.

Nach einem Sommer voller Ruderboote auf den Flüssen Roaring Fork und Eagle war er begeistert. Während er seine Rückkehr für den nächsten Sommer plante, schickte ihn das Fliegenfischerunternehmen in Vail nach Stuart, Florida, um dort den Angelbedarfsladen zu leiten, und Friedman erwarb seinen Kapitänsschein.

„Wenn Sie sich mit Angeln, insbesondere Fliegenfischen, auskennen, führen alle Wege zu den Keys“, sagte er. „Hier versammeln sich alle und erweisen ihre Ehrerbietung.“

Im Jahr 2000 fand Friedman seinen Weg nach Islamorada, Florida, wo er sich nur fünf Jahre Zeit ließ, um in der Branche Fuß zu fassen.

„Ich hatte keinen Backup-Plan“, sagte er. „Ich kann nicht singen. Ich kann nur drei Akkorde auf der Gitarre spielen und bin ein schrecklicher Kellner.“

Er bekam einen Job als Barkeeper und verdiente gerade genug, um seine tiefere Leidenschaft, das Erlernen der Gewässer und die Tätigkeit als Vollzeit-Angelführer, zu finanzieren. Als Außenseiter hatte er Bedenken, ob er in dieser neuen Gemeinschaft akzeptiert werden würde.

Diese Akzeptanz kam mit der Zeit auf dem Wasser, dem Erlernen der Feinheiten des Berufs und der Schönheit des Ökosystems auf eigene Faust, dem gelegentlichen Knotentipp von einem Kumpel und dem Nichteingreifen an die Stellen bereits etablierter Fischer.

Nachdem Friedman im Laufe der Jahre Beziehungen zu lokalen Unternehmen und anderen Reiseführern geknüpft hatte, begann er, in Florida Wurzeln zu schlagen, mit dem Gefühl, dort ein Zuhause gefunden zu haben. Er heiratete, bekam zwei Kinder und baute sein Unternehmen zu dem aus, was es heute ist.

„Als mir klar wurde, dass ich die Miete dauerhaft bezahlen und den Kindern Kleidung und Essen besorgen konnte, fühlte ich mich wahrscheinlich wie ein Floridianer“, sagte er.

Obwohl Friedmans Frau Kristine nicht die gleiche Leidenschaft für Florida hegt wie er. Friedman reiste zur Hochzeit einer Freundin nach Chicago zurück, als er sie traf. Es war Juni, als Tarpunen in wärmeren Gewässern häufig vorkommen, und Friedman wollte den Fisch nur ungern zurücklassen. Er sagt, dass Kristine immer noch benommen ist, weil sie aus dem Mittleren Westen vertrieben wurde.

„Sie kommt da raus“, sagte er. „Wir versuchen einfach ab und zu etwas Schnee auf sie zu bekommen, damit sie in Ordnung bleibt.“

Nachdem er nun mehr als zwei Jahrzehnte in den Keys verbracht hat, ist Friedman immer noch begeistert von jedem Tag, den er auf dem Wasser verbringt, doch das Angeln an der Seite reicher und mächtiger Menschen – Jimmy Buffett eingeschlossen – stört ihn nicht.

„Auf dem Boot zu sein und diese Art des Angelns auszuüben, ist der große Ausgleich“, sagte er. „Ich habe mit vielen wohlhabenden und mächtigen Leuten gefischt, aber ich weiß, dass sie nicht mehr wissen als ich, wenn es darum geht, was wir tun.“

Die Leidenschaft für Umweltaktivismus wurde bei Friedman geweckt, als ein massives Seegrassterben im Jahr 2015 seinen Lebensunterhalt bedrohte. Er beobachtete, wie etwa 40.000 Hektar Seegras, die größte Wiese ihrer Art, durch ein Hypersalzereignis verdorrten und abstarben. Die Gräser absorbieren hervorragend Kohlendioxid und bieten Lebensraum für eine Vielzahl von Fischen. Wissenschaftler glauben, dass das Ereignis von 2015 eine Wiederholung des ersten aufgezeichneten Absterbens von Schildkrötengras in der Florida Bay im Jahr 1987 war.

„Das war ein beispielloses Ereignis“, sagte Jim Fourqurean, Professor für Biowissenschaften und stellvertretender Direktor des Institute of Environment an der Florida International University. „Wir haben mindestens zehn Jahre gebraucht, um die Handlungsstränge tatsächlich zusammenzufügen und zu verstehen, was passiert ist.“

Laut Fourqurean war die Erholung von dem Ereignis Ende der 80er Jahre fast abgeschlossen, als das Seegrassterben im Jahr 2015 begann. Was das Gras tötet, ist die Ansammlung einer giftigen Chemikalie namens Schwefelwasserstoff im Boden.

Unter normalen Umständen oxidiert Sulfid zu ungiftigem Sulfat, wenn Sauerstoff im Boden vorhanden ist.

„Man kann sich vorstellen, dass dieser Sauerstoff es den Pflanzen ermöglicht, in einer Umgebung zu leben, in der dieses Gift vorhanden ist“, sagte Fourqurean.

Das Absterben des Seegrases begann aufgrund eines Sauerstoffmangels in der Wassersäule, wenn es warm wird. Dadurch entsteht eine anoxische Umgebung. Wenn es heiß ist, steigt die Sulfidproduktion und die Löslichkeit von Sauerstoff im Wasser sinkt.

„Dann gibt es eine Art Kaskadeneffekt dieser toten Pflanzen“, sagte er.

Die meisten Pflanzennährstoffe im System, darunter Düngemittel, Stickstoff und Phosphor, sind in den Seegräsern gebunden, sodass andere Primärproduzenten wie Plankton sie nicht nutzen können. Wenn die Seegräser jedoch absterben, wird Phosphor nutzbar gemacht, was zu einer Zunahme der Algenblüte führen kann.

Diese Algenblüten verhindern, dass das Benthos bzw. der Meeresboden durch das Eindringen von Licht beeinträchtigt wird, wodurch es für Seegras schwierig wird, nachzuwachsen.

„Wenn du das Seegras verlierst, verlierst du den Fisch“, sagte Fourqurean. „Man verliert nicht nur die Fische, sondern auch, was früher eine wunderschöne Seegraswiese mit klarem Wasser war, hat sich in ein undurchsichtiges grünes Durcheinander verwandelt.“

Im Sommer dieses Jahres gründete Friedman Florida Bay Forever, eine gemeinnützige Basisorganisation, die sich dafür einsetzt, mehr Ressourcen für die Wiederherstellung der Everglades und den Schutz der Keys einzusetzen.

„Die Fischerei- und Charterindustrie ist das Rückgrat der Wirtschaft der Florida Keys, und wir sind auch die Verwalter des Meeres“, sagte Friedman.

Seit dem Untergang halten andere Probleme wie das verschärfte Naturphänomen Red Tide Friedman hungrig nach Informationen darüber, wie die Politik des Staates mit dem zusammenhängt, was er auf dem Wasser erlebt.

„Ich möchte Wörter wie Cyanobakterien nicht kennen“, sagte er. „Aber ich bin gezwungen, ihnen beizubringen, zu verstehen, was vor sich geht, und es meinen Kunden erklären zu können, damit sie es ihren Gesetzgebern mitteilen können.“

Nachdem Friedman von diesen Problemen erfahren hatte, hatte er das Gefühl, er könne nicht einfach tatenlos zusehen. Im Jahr 2018 startete er seine Kampagne, um Repräsentant des House District 120 in Florida zu werden. Er trat als Demokrat für ein einziges Thema an: sauberes Wasser. Er glaubt, dass dies in irgendeiner Weise mit jedem Thema auf dem Stimmzettel zusammenhängt.

„Unsere Umwelt hier unten ist unser gesamtes Leben“, sagte er. „Ohne dieses saubere Wasser hätte niemand das Leben, das er hat.“

Friedman verlor dieses Rennen im Jahr 2018, aber das hat seine Leidenschaft für Umweltaktivismus nicht gebremst.

Zuletzt reiste Friedman in Begleitung seiner Kollegen aus der Angelführerbranche nach Tallahassee, um ihre Besorgnis über ein Gesetz, SB 2508, zum Ausdruck zu bringen, das seiner Meinung nach die Art und Weise, wie Wassersanierungsprojekte finanziert wurden, veränderte und möglicherweise die Wassermanagementbemühungen erschwerte. Der Gesetzentwurf zur Wasserversorgung wurde ursprünglich als entsprechender Gesetzentwurf eingereicht, der dem Staatshaushalt beigefügt ist. Es wurde schließlich geändert und dann von Gouverneur Ron DeSantis abgelehnt.

Doch Friedman glaubt, dass sein Kampf noch lange nicht vorbei ist.

„In diesem Staat passieren so viele Dinge, bei denen es darum geht, draußen zu sein und die Natur zu genießen“, sagte er. „Das ist es für mich, ein Floridianer zu sein, und noch einmal: Ein gewissenhafter Nutzer dieser Gebiete zu sein, ist der ultimative Floridianer, damit künftige Generationen, die hierherkommen, jeden Tag hierher ziehen, diejenigen, die …“ die hier aufgewachsen sind, können es genauso genießen wie wir jetzt.“ Copyright 2023 WUSF Public Media – WUSF 89,7. Weitere Informationen finden Sie unter WUSF Public Media – WUSF 89,7.