Schießstände produzieren jedes Jahr Tausende Tonnen giftiger Schadstoffe

May 25, 2023

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Es gibt mehr als eine Möglichkeit, wie ein Kugelhagel die Gesundheit einer Gemeinschaft gefährden kann. Bleireste aus Schießständen können Menschen vergiften und den Boden oder das Wasser in der Nähe verunreinigen, manchmal mit gefährlichen Folgen.

Nach Angaben der National Shooting Sports Foundation, der größten Handelsgruppe der Waffenindustrie, gibt es in den Vereinigten Staaten mehr als siebentausend Schießstände. Jedes Jahr ziehen diese Anlagen schätzungsweise 20 Millionen Besucher an, die unglaubliche Mengen an Müll produzieren. Nach Angaben des US Geological Survey des Innenministeriums können in einem einzelnen Revier jährlich zwischen 1,5 und 20 Tonnen Bleischrot und -geschosse verbraucht werden. Insgesamt könnten die Freilandhaltungen im selben Zeitraum mehr als 80.000 Tonnen verbrauchen.

Die Menschen und Lebewesen, die in der Nähe von Blei leben, sind dem größten Risiko für Gesundheitsprobleme ausgesetzt. Eine erhöhte Exposition gegenüber dem giftigen Metall kann zu Lähmungen, neurologischen Schäden und zum Tod führen. „Unter bestimmten Umständen könnte eine Wasservogelart ein Bleischrot verschlucken und sterben, oder vielleicht sogar weniger“, sagt Dr. Barnett Rattner, ein Wissenschaftler des US Geological Survey, gegenüber The Trace. Insbesondere Innenanlagen stellen eine Gefahr für den Menschen dar: Wie die Seattle Times berichtete, ergab eine Blutuntersuchung eines ehemaligen Schießstandleiters aus Kentucky, dass der Bleigehalt 56-mal höher war als der eines durchschnittlichen Erwachsenen, was ihn in Gefahr brachte, Organversagen zu erleiden.

Doch trotz der potenziellen Risiken, die diese Gebiete für ihre Umgebung mit sich bringen, erhalten sie kaum Kontrolle von der Bundesregierung. Die Environmental Protection Agency regelt weder die Gestaltung noch die Wartung des Bereichs. (Es wird ein Best-Practice-Leitfaden für den Umgang mit Blei aus Schießständen verbreitet.) Laut der Untersuchung der Seattle Times hatte die Arbeitsschutzbehörde bis 2014 landesweit nur 201 Schießstände inspiziert. Bei 86 Prozent der Inspizierten lag ein spurbezogener Verstoß vor.

Ein legendärer NRA-Lobbyist erklärte Beamten in Florida den Krieg, die versuchten, zu verhindern, dass von einem Schießstand aus Metallgeschosse auf einen öffentlichen Park herabregnen. Eine Fülle von E-Mails und Textnachrichten verrät, warum es nie ein fairer Kampf war.

von Mike Spies

In vielen Fällen ist der giftige Müll in den Weideflächen erst dann problematisch, wenn sich so viel angesammelt hat, dass er die Aufmerksamkeit lokaler Behörden oder externer Aktivisten auf sich zieht. (Bei Schießständen, die direkt in oder in der Nähe von Gewässern schießen, besteht ein höheres Risiko für Umweltrechtsstreitigkeiten oder staatliche Maßnahmen, beispielsweise aufgrund von Gesetzen zum Schutz von Feuchtgebieten vor gefährlichen Abfällen.) Angesichts der unerschwinglichen Kosten einer massiven Sanierung sind einige Schießstände gezwungen zu schließen und die Steuerzahler mit der Rechnung zu belasten. Aus diesem Grund können Kämpfe um die Bleidekontamination umstritten sein und haben in einigen Fällen das Interesse der National Rifle Association geweckt. Wie The Trace diese Woche berichtete, hat Marion Hammer, eine der mächtigsten Lobbyistinnen der Waffengruppe, zweimal im Namen einer Schießanlage in Florida interveniert, die mit hohen Kosten und Umweltbedenken konfrontiert war.

Ein ähnlicher Fall wütete im vergangenen Jahr in der kalifornischen Bucht von San Francisco. Im Jahr 1963 eröffnete der Chabot Gun Club einen Outdoor-Schießplatz auf einem vom East Bay Regional Parks District gepachteten Gelände südlich von Oakland. Die Anlage befand sich im Wassereinzugsgebiet des nahegelegenen Lake Chabot, einem Reservereservoir für Trinkwasser. Im März dieses Jahres stimmte der Parks District dafür, den Pachtvertrag des Clubs nicht zu verlängern, nachdem er die Kosten für die Einhaltung einer neuen staatlichen Regelung geprüft hatte, die eine Modernisierung der Regenwasserentwässerung des Geländes mit Kosten von mehr als 265.000 US-Dollar erfordern würde. Die größere Herausforderung bestand jedoch darin, 50 Jahre alte Bleireste am Hang zu sanieren, die den irdenen Rückhalt der Bergkette bildeten.

Der Bezirk schätzte zunächst, dass die Entfernung der Leitung 1,6 Millionen US-Dollar kosten würde. Zum Zeitpunkt der Abstimmung wuchs diese Quote auf bis zu 20 Millionen US-Dollar. Der Steuerzahler würde alle Kosten tragen, die sich der Verein nicht leisten konnte. Eine Gruppe von mehreren hundert Menschen, organisiert von der NRA und der California Rifle and Pistol Association, erschien ebenfalls zur Sitzung des Parks District und versuchte, die Abstimmung zu beeinflussen. Befürworter des Clubs behaupteten, die geschätzten Reinigungskosten seien durch die Entscheidung der Beamten, die Anlage von Anfang an zu schließen, überhöht worden.

Tatsächlich zeigt eine Überprüfung anderer Bereichsreinigungen, dass die geschätzte Rechnung für den Chabot den aktuellen Tarifen entspricht. Auf der anderen Seite der Bucht spendet die Stadt San Francisco 22 Millionen US-Dollar für eine Säuberungsaktion auf dem Gelände des ehemaligen Pacific Rod and Gun Club, der 80 Jahre lang einen Schießplatz für Fallenschießen am Ufer des Lake Merced betrieben hat. Bis 1994 erlaubte der Verein die Verwendung von Bleischrot, von dem ein Großteil im Boden verbleibt. Um sicherzustellen, dass das Grundstück für eine zukünftige Nutzung sicher ist, muss die Stadt einen Meter Mutterboden auf einer Fläche von 11 Acres ersetzen. Die Stadt hätte mit einer weitaus höheren Sanierungsrechnung rechnen müssen, wenn sie beschlossen hätte, das Schrot zu entfernen, das sich auch auf dem Seegrund angesammelt hatte. Es verzichtete auf diesen Schritt.

An Orten, an denen es viele Wildtiere gibt, ist es nicht immer eine Option, das Blei ungestört zu lassen. In Stratford, Connecticut, war der Remington Gun Club fast siebzig Jahre lang auf einer in die Long Island hineinragenden Halbinsel tätig, bis Mitte der 1980er Jahre eine Gruppe von Fischern fragte, was all diese Schüsse mit den einheimischen Schalentieren machten. Eine Studie ergab, dass der Club 5 Millionen Pfund Blei und 11 Millionen Pfund giftige Zielfragmente auf seinem Gelände und in nahegelegenen Gewässern abgelagert hatte. Die Hälfte der Enten in der Gegend litt unter einer akuten Bleivergiftung, die durch die Aufnahme des Schrots beim Tauchen nach Nahrung verursacht wurde. Es wurde festgestellt, dass Muscheln, Venusmuscheln und Austern das Zehnfache des normalen Bleigehalts enthalten. Infolgedessen verbot die Stadt die Muschelernte auf dem Gelände.

Die Fischer reichten eine Klage ein und behaupteten, der Club sei für die Beseitigung der Trümmer gemäß dem Resource Conservation and Recovery Act verantwortlich, der die Entsorgung gefährlicher Abfälle regelt. Der darauffolgende Kampf spaltete die örtlichen Waffenbesitzer. Der Club und seine Mitglieder argumentierten, dass die Gesetze zur Entsorgung gefährlicher Abfälle nicht für Materialien gelten, die bei der Freizeitgestaltung übrig bleiben. Laut Terry Backer, einem der Kläger, unterstützten jedoch örtliche Jäger die Klage. „Sie wollten Enten jagen und sie nicht an einer Vergiftung sterben lassen“, sagte er letztes Jahr zu The Trace.

Letztendlich gewann der Fischer seinen Fall, aber die Aufräumarbeiten waren nicht einfach. Noch im Jahr 2005 wurden bei Sanierungsmaßnahmen Hunderte Tonnen Schrot und Zielscheiben vom Gelände entfernt. Rick Jacobson, der Direktor der Wildtierabteilung des Connecticut Department of Energy and Environmental Protection, sagt, dass das Gebiet eine anhaltende Gefahr für Tiere darstellt. „Blei wird durch die Wellenbewegung ständig biophysikalisch verfügbar gemacht“, erklärt er: Gezeitenströmungen verunsichern im Boden unter der Wasseroberfläche liegendes Material und erleichtern so die Aufnahme durch Tiere.

Derzeit spielen die Auswirkungen des Schießens auf die Umwelt in der nationalen Waffendebatte keine große Rolle – und Branchenführer möchten, dass dies auch so bleibt. Ende dieses Monats wird die NSSF in Portland, Oregon, ihre dritte Jahreskonferenz abhalten, die sich mit der Verhinderung von Umwelt- oder Gesundheitsgefahren aus der Tierwelt befasst. (Die NSSF antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.) Bei der Veranstaltung wird auch erörtert, wie Schießstandbesitzer eine zivil- oder strafrechtliche Haftung vermeiden und sich aus einer Art von Fällen heraushalten können, die sich zu einem aufkeimenden und politisch brisanten Rechtsbereich entwickelt hat. Einige auf das Thema spezialisierte Anwälte bezeichnen Umweltklagen als „Vorwand für den Versuch, einen Schießplatz zu schließen“ durch „Waffengegner-Nachbarn“.

Foto: Mark Hoffman / Milwaukee Journal Sentinel

Alex Yablon war Reporter und Gründungsmitarbeiter bei The Trace.