Fälle von toxischer Belastung auf Militärstützpunkten gefunden

Sep 06, 2023

US-Militärangehörige setzen ihr Leben aufs Spiel, um ihre Bürger zu schützen. Militärangehörige und ihre Familien müssen dort leben, wo sie eingesetzt werden, was oft auf dem Stützpunkt der Fall ist. Sie haben das Recht zu erwarten, dass der Ort, den sie ihr Zuhause nennen, sicher ist.

Leider gibt es mindestens 400 aktive und geschlossene US-Militäranlagen, in denen giftige Chemikalien im Wasser gefunden wurden, das zum Trinken, Kochen und Baden verwendet wird. Davon sind 149 so stark kontaminiert, dass sie von der Environmental Protection Agency (EPA) als Superfund-Standorte ausgewiesen wurden und eine jahrzehntelange Sanierung erforderlich ist.

Zu den auf Superfund-Standorten gefundenen Giftstoffen gehören Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS). Diese „ewigen Chemikalien“ kommen in Tausenden von alltäglichen Lebensmitteln und Produkten vor und werden in der Umwelt nicht abgebaut. In einer Studie wurden PFAS bei 98 % der Amerikaner gefunden. Sie können Leberschäden, Hoden- und Nierenkrebs, Veränderungen des Cholesterin- und Schilddrüsenspiegels und andere Probleme verursachen.

Unzählige Opfer haben schwere oder tödliche Gesundheitsprobleme entwickelt, nachdem sie jahrelang PFAS und vielen anderen Schadstoffen ausgesetzt waren. Darüber hinaus wussten viele dieser Stützpunkte von der Kontamination und hielten sie jahrzehntelang geheim. Militärangehörige und ihre Familien wurden von genau dem Militär vergiftet, dem sie zu dienen verpflichtet waren.

Im November 2021 riefen Hunderte von Familien auf dem US Navy Joint Base Pearl Harbor-Hickam an und meldeten einen starken Erdölgeruch in ihrem Leitungswasser. Die betroffene Wasserversorgung versorgte fünf Wohngemeinschaften mit 93.000 Einwohnern, darunter zwei Grundschulen.

Eine Untersuchung des Gesundheitsministeriums von Hawaii (DOH) ergab, dass ein massives Kerosinleck aus der Red Hill Bulk Fuel Storage Facility das Wasser in ganz Honolulu verunreinigt hatte und Erdölwerte freigesetzt hatte, die 350-mal höher waren als die Sicherheitsstandards.

Beamte des Gesundheitsministeriums ordneten die sofortige Einstellung des gesamten Betriebs der Anlage aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs an, für die im Oktober wegen Wartungs- und Betriebsverstößen nach einem früheren Treibstoffleck eine Geldstrafe von 325.000 US-Dollar verhängt wurde.

Es verging ein Jahr, bis die Marine der Enttankung und endgültigen Schließung von Red Hill zustimmte, ein Prozess, der ihrer Meinung nach bis Juni 2024 abgeschlossen sein soll.

Doch das wahre Ausmaß der gesundheitlichen Probleme, die durch die Kontamination verursacht werden, kommt immer noch ans Licht.

Eine alarmierende Umfrage des Hawaii DOH und der Centers For Disease Control (CDC) vom September 2022 ergab, dass von 986 betroffenen Bewohnern:

Studien haben gezeigt, dass der Kontakt mit Kraftstoff unter anderem Erbrechen, Bauchschmerzen und Krampfanfälle verursachen kann.

Das Austreten von Kerosin auf der Hickam AFB ist nur ein Beispiel für die Belastung durch giftige Chemikalien an Hunderten von Stützpunkten im ganzen Land.

Die kalifornische George AFB wurde 1992 stillgelegt, nachdem sie zum EPA-Superfund-Standort ernannt worden war. Ehemalige Bewohner des Stützpunkts, deren Bemühungen, die Bundesregierung im August zu verklagen, scheiterten, erkrankten an Krebs, Herzerkrankungen, Fehlgeburten, Unfruchtbarkeit und anderen Problemen, nachdem sie dort ab 1941 gelebt hatten. Im Boden und im Wasser wurden 33 gefährliche Chemikalien gefunden , und Luft, einschließlich PFAS, Kerosin, bleibasierter Lack, radioaktive Substanzen und Trichlorethylen (TCE), ein Lösungsmittel, das zum Entfetten von Flugzeugen verwendet wird.

Hill AFB in Utah ist aktiv, obwohl es sich um einen Superfund-Standort handelt. Die EPA, die es seit 1987 überwacht, sagte 2017, dass in bestimmten Gebieten immer noch ein „unsicheres Maß an Kontamination“ bestehe.

Allein im Jahr 2017 wurden PFAS auf mehr als 30 Militärstützpunkten entdeckt.

Nach Angaben des Governmental Accountability Office (GAO) haben Millionen von Steuergeldern und jahrzehntelange Studien nur sehr wenig zu tatsächlichen Aufräumarbeiten geführt.

Die Luftwaffe wendet auf den meisten Stützpunkten eine Strategie namens „Monitored Natural Attenuation“ an, die es der Natur ermöglicht, die Chemikalien im Laufe der Zeit langsam abzubauen. Ein Vorgesetzter sagte, die endgültige Dekontamination würde schätzungsweise 70 weitere Jahre in Anspruch nehmen, zusätzlich zu den bereits abgeschlossenen 30 Jahren.

Experten gehen jedoch davon aus, dass diese Zahl bei Pestiziden und Lösungsmitteln eher bei 500 Jahren und bei Kraftstoffen bei bis zu 40.000 Jahren liegt.

Eine der berüchtigtsten Wasserverschmutzungskrisen ist die von Camp Lejeune, wo schätzungsweise 50.000 Menschen katastrophale oder tödliche Krankheiten entwickelten, nachdem sie 30 Jahre lang extrem hohen Mengen an Karzinogenen und anderen Giftstoffen ausgesetzt waren. Das US Marine Corps hielt dies fast 20 Jahre lang geheim.

Zu den daraus resultierenden Erkrankungen gehörten neben der Parkinson-Krankheit und mindestens neun verschiedenen Krebsarten auch viele der an anderen Stützpunkten festgestellten Erkrankungen.

TCE, Tetrachlorethylen (PCE), Vinylchlorid und Benzol wurden alle in Camp Lejeune in Mengen gefunden, die das Hundertfache der sicheren Menge übertrafen. Zusammen werden diese Chemikalien zur chemischen Reinigung, Metallentfettung und zur Herstellung von Haushaltskunststoffen, Benzin, Schmiermitteln, Reinigungsmitteln, Arzneimitteln und Pestiziden verwendet.

Die Opfer von Camp Lejeune sind die erste und einzige Gruppe, die die US-Regierung wegen ihrer daraus resultierenden Gesundheitsprobleme verklagen darf.

Militärangehörige können die Regierung normalerweise nicht wegen Verletzungen verklagen, die sie während ihrer Dienstzeit erlitten haben. Aber nach der Verabschiedung des Camp Lejeune Justice Act (CLJA) Anfang dieses Jahres können diejenigen mit qualifizierten Krankheiten, die dort vom 1. August 1953 bis zum 31. Dezember 1987 mindestens 30 Tage lang gelebt oder gearbeitet haben, einen Anspruch auf Wasserverschmutzung einreichen. Wenn der Anspruch abgelehnt wird, kann eine Klage gegen Camp Lejeune eingeleitet werden.

Die Anwälte von Camp Lejeune helfen Militärangehörigen, ihren Familienangehörigen und anderen, die auf dem Stützpunkt lebten und arbeiteten, dabei, Ansprüche wegen ihrer Verletzungen und ihres widerrechtlichen Todes einzureichen. Es gibt eine zweijährige Frist für die Geltendmachung eines Anspruchs.

Leider ist das Camp Lejeune Justice Act die Ausnahme von der Regel. Ähnliche Klageversuche von Opfern an vielen anderen Stützpunkten wurden aufgrund der „souveränen Immunität“ der Bundesregierung kurzerhand abgewiesen. Die Doktrin der souveränen Immunität, die ursprünglich aus dem britischen Gewohnheitsrecht übernommen wurde, bedeutet, dass die Regierung nicht verklagt werden kann, es sei denn, die Regierung selbst verzichtet auf dieses Recht.

Verschiedene im Kongress eingereichte Gesetzesvorlagen zur Überwindung dieser Hürden waren erfolglos.