Sie bauten gemeinsam ihren Hindu-Tempel. Ein tödlicher Schuss riss sie auseinander.

Oct 22, 2023

RIVERVIEW – Nachdem Alvin Chooyick an diesem Tag die Waffe abgefeuert hatte, schrie sein Freund und fiel.

Chooyick erzählte den Detektiven später, dass er glaubte, Troy Phirangee würde herumalbern. Er wollte nicht glauben, dass die Kugel aus seiner Ruger-Pistole tatsächlich Phirangee getroffen hatte, der etwa 30 Meter entfernt auf einem Dach arbeitete.

„Ich sagte: ‚Mach diese Witze nicht mit mir‘“, sagte Chooyick.

Es war der 8. Mai 2019 und Chooyick war gerade vor einem Haus in Riverview angekommen, das er mit Hilfe von Phirangee umbaute. Chooyick erzählte der Polizei, dass er auf das Haus im Ranch-Stil zuging und gerade dabei war, die Pistole in seinen Hosenbund zu stecken, als er über ein Stück Holz stolperte.

Die Pistole feuerte ab und Phirangee, ein 45-jähriger verheirateter Vater, starb etwa eine Stunde später in einem Krankenhaus.

Nachdem das Büro des Sheriffs des Hillsborough County Nachforschungen angestellt hatte, kam die Staatsanwaltschaft zu dem Schluss, dass es sich bei der Schießerei um einen Unfall handelte und es keinen Grund gab, Chooyick anzuklagen.

Jetzt, zwei Jahre später, hat Phirangees Nachlass eine Klage wegen unrechtmäßiger Tötung gegen Chooyick eingereicht, den ehemaligen Besitzer des Hauses und des von Chooyick gegründeten Hindu-Tempels in Tampa. Das Ziel besteht laut Anwälten darin, Phirangees Sohn Sean zu entschädigen, der am Tag der Ermordung seines Vaters 16 Jahre alt wurde.

In den Jahren vor der Schießerei verbrachte Phirangee unzählige Stunden im Shree Mariamman Devi Tempel, wo er als Hilfspriester diente. Nach einer Trennung ging er dorthin, fand neue Freunde und lernte die Frau kennen, die er heiraten würde.

Er kam auch dem Mann nahe, der ihn schließlich töten würde, und hinterließ ein Loch in dem Gotteshaus, das er Chooyick beim Bau half.

„Das sollte nicht so sein“, sagte Chooyick den Ermittlern. „Wir waren zehn Jahre lang Brüder.“

Der Tag sollte ein Tag der Arbeit und dann des Feierns sein.

Phirangee war zwei Tage zuvor 45 Jahre alt geworden und eine andere Freundin hatte an diesem Tag Geburtstag. Chooyick erzählte den Ermittlern später, dass er und seine Frau an dem Haus am Riverlachen Way, einer Sackgasse nördlich des Alafia River, angehalten hätten, um den Fortschritt der Besatzung zu überprüfen und ihnen mitzuteilen, dass sie früher zu einer Party aufbrechen könnten.

Der 45-jährige Chooyick, der kürzlich von einem Reporter der Tampa Bay Times telefonisch kontaktiert wurde, sagte, er wisse nichts von der Klage und scheine verwirrt darüber zu sein, dass der Tempel als Beklagter aufgeführt sei. Er sagte, das Geschehen habe „nichts mit dem Tempel zu tun“ und lehnte weitere Kommentare ab.

Abonnieren Sie unseren kostenlosen Stephinitely-Newsletter

Möchten Sie mehr von unseren kostenlosen, wöchentlichen Newslettern in Ihrem Posteingang?Lass uns anfangen.

Das Haus gehörte damals Pathyil und Molly Abraham. Aufzeichnungen zeigen, dass sie das Haus im Dezember verkauft haben. Zwei Nachrichten, die an eine für Pathyil Abraham angegebene Nummer hinterlassen wurden, wurden nicht zurückgesandt.

Nach der Schießerei beantwortete Chooyick, der mit seiner Frau und seinen drei Kindern in Riverview lebt, frei Fragen von Beamten und Ermittlern. Seine Aussagen sind in einem Bericht des Sheriff's Office enthalten, den die Times durch eine Aktenanfrage erhalten hat.

Chooyick sagte, er und Phirangee seien seit etwa einem Jahrzehnt befreundet. Chooyick gründete den Shree Mariamman Devi Tempel und ist Oberpriester oder Pujari.

Der 2008 gegründete gemeinnützige Tempel befand sich zunächst am Mohawk Drive in Town 'N Country. In einem Artikel der Times aus dem Jahr 2013 wurde berichtet, wie sich die Beschwerden wegen Verstößen gegen die Vorschriften unter anderem wegen lautem Trommeln und Gottesdiensten in unerlaubten Gebäuden zu häufen begannen. Chooyick machte seine Nachbarn für die, wie er es nannte, religiöse Verfolgung verantwortlich.

Der Geschichte zufolge stammt Chooyick aus Guyana und praktiziert den aus Südindien stammenden Madasi-Hinduismus. Er sagte, er verehre Mariamman Kali, die Göttin des Regens und Namensgeberin seines Tempels.

Später verlegte Chooyick den Tempel auf ein 1 Hektar großes Grundstück an der Palm River Road im Viertel Clair-Mel City östlich der Stadtgrenze von Tampa. Das Hauptgebäude ist ein 1950 erbautes Haus.

Fotos, die im Laufe der Jahre auf den Facebook-Seiten des Tempels veröffentlicht wurden, zeigen in farbenfrohen Gewändern gekleidete Gläubige, die frisches Obst und andere Opfergaben zu Füßen von Statuen hinterlassen, die hinduistische Gottheiten darstellen. Chooyick ist abgebildet, wie er die Gemeinde beim Gebet anführt, Trommeln schlägt und Papaya-Curry über offener Flamme kocht.

In einem Beitrag zu Ehren von Chooyicks Geburtstag im Oktober wurde er als „unser Guru, Pujari und spiritueller Führer“ bezeichnet. Darin wurde er als großzügig, ein hingebungsvoller Familienvater und „ein Segen für viele unserer Leben“ beschrieben.

„Diese Person hat uns einen Ort gegeben, an den wir kommen und das Göttliche anbeten und lobsingen können“, heißt es in dem Beitrag. „Diese Person ist jemand, den man in schwierigen Zeiten anrufen kann oder wenn man einfach jemanden zum Reden braucht. Er ist einzigartig.“

Phirangee kam später zum Hinduismus.

Als eines von drei Geschwistern, die im Karibikstaat Trinidad und Tobago geboren wurden, wuchs Phirangee katholisch auf und ging mit seiner Familie regelmäßig in die Kirche, sagte Aruna Jhagroo-Sookoor, seine ehemalige Partnerin und Mutter seines Sohnes Sean.

Nach der High School zog Phirangee nach Südflorida, um eine Karriere als Automechaniker zu verfolgen. Er arbeitete in den 1990er Jahren in Fort Lauderdale, als er Jhagroo-Sookoors Bruder traf. Die beiden Männer wurden Freunde.

„Er war ein sorgloser Kerl, einfach ein guter Mensch“, sagte der Bruder Anil Jhagroo.

Jhagroo-Sookoor fand ihn lustig und nett. Sie lebte damals in Tampa, also zog Phirangee hierher und begann für ein gewerbliches Klimaanlagenunternehmen zu arbeiten, das ihrem Bruder gehörte. Ihr Sohn wurde 2003 geboren. Das Paar heiratete nie, lebte aber als Familie zusammen in St. Petersburg, bis sie sich etwa sechs Jahre später trennten.

Phirangee sei ein engagierter, aufmerksamer Vater geblieben, sagte Jhagroo-Sookoor. Er liebte es, Sean zum Angeln am Ben T. Davis Beach und im Fort De Soto Park mitzunehmen und ihn für Star Wars und Transformers zu begeistern.

„Er hat mich immer dazu gedrängt, der beste Mensch zu sein, der ich sein konnte“, sagte Sean Phirangee. „Er erkannte das Potenzial, das ich hatte, und brachte mir immer bei, das Richtige zu tun. Wann immer ich etwas zu tun hatte, nahm er sich immer Zeit für mich.“

Jhagroo-Sookoor zog 2017 nach New York, aber Vater und Sohn unterhielten sich täglich per Telefon oder Video-Chat.

Phirangee begann, Chooyicks Tempel zu besuchen, nachdem er etwa 2010 nach Tampa gezogen war. Er hörte auf, am Wochenende zu arbeiten, damit er dort Zeit verbringen und bei der Vorbereitung auf Gottesdienste und der Verbesserung des Anwesens helfen konnte, sagte Anil Jhagroo.

„Er strebte danach, eine Lücke zu füllen, und das war einer der Wege, die er versuchte“, sagte Jhagroo. „Er war praktisch in jeden Aspekt dessen, was dort vor sich ging, involviert.“

Dort lernte Phirangee Jaswatie Mohabir kennen und die beiden heirateten 2015. Sie lebten in Riverview. Im Jahr 2019 wurde Mohabir in den staatlichen Aufzeichnungen als Betriebsleiter des Tempels aufgeführt.

Mohabir sagte der Times, sie wisse nichts von der Klage und lehnte es ab, sich zu dieser Geschichte zu äußern. Ihre Tochter Samanta Mohabir erzählte der Times, dass sie ihre Mutter beschützt habe, als die beiden sich trafen, aber Phirangee sei ihr ans Herz gewachsen.

„Mein Vater starb, als ich 11 und mein Bruder 4 war, und Troja füllte eine Lücke in unserem Leben“, sagte die Tochter mit vor Emotionen gebrochener Stimme. „Er war ein sehr starker Mensch. Er sagte seine Meinung und versuchte immer, das Richtige zu tun.“

Mohabir, die in Fort Lauderdale lebt und gelegentlich den Shree Mariamman Devi Tempel besucht, sagte, Phirangee habe sich Zeit für ihren College-Abschluss genommen und bei der Vorbereitung ihrer Hochzeit geholfen, indem sie Veranstaltungsorte besucht und daran gearbeitet habe, das Haus ihrer Mutter für die Feierlichkeiten vorzubereiten.

Sie sagte, er habe jedes Wochenende im Tempel verbracht.

Irgendwann stimmte er auch zu, Chooyick bei einem anderen Projekt zu helfen – der Renovierung eines Hauses in 8915 Riverlachen Way.

Chooyick sagte den Ermittlern, er habe die Ruger-Pistole im November 2018 gekauft und einige Monate vor der tödlichen Schießerei seine Waffenerlaubnis für verdeckte Waffen erhalten. Er sagte, er habe die Waffe seit einem Sicherheitskurs in der Waffenwerkstatt nicht mehr abgefeuert.

Chooyick sagte, er habe die Waffe zum Schutz bei nächtlichen Besuchen auf einem Gibsonton-Autoparkplatz, der ihm gehörte, mitgenommen und die Waffe normalerweise in seinem Auto aufbewahrt. Aber er erzählte den Ermittlern, dass er Drohungen von einigen Bekannten in Orlando erhalten hatte, und achtete deshalb darauf, die Waffe griffbereit zu haben.

„Ich gehe kein Risiko ein“, sagte er.

Am Tag der Schießerei, sagte er, habe er das Holster der Waffe zu Hause gelassen, weil er es eilig hatte, das Haus zu verlassen. Er ist Rechtshänder, hat aber den Ruger auf der linken Seite seines Hosenbunds belassen, damit er „überkreuzen“ kann, wenn er die Waffe ziehen muss.

Chooyick und seine Frau kamen gegen 13:45 Uhr am Haus am Riverlachen Way an. Phirangee stand oben auf dem Dach und reichte dem 24-jährigen Richard Gonzalez Schindeln. Gonzalez sei Chooyicks Adoptivsohn, sagte Chooyick.

Nachdem der Schuss abgefeuert worden war, hörte er Phirangee schreien und sah, wie er umfiel.

Gonzalez schrie, dass Phirangee verletzt sei. Chooyick rannte zur Leiter, kletterte auf das Dach und hielt den Verletzten auf seinem Schoß, um die Blutung zu stoppen. Er rief einem Nachbarn zu, er solle 911 anrufen.

Als ein Stellvertreter eintraf, hatte Phirangee kaum noch einen Puls.

„Es war ein Unfall“, sagte Chooyick dem Beamten. „Ich bin ausgerutscht und meine Waffe ging los.“

Der Deputy sah die Waffe in Chooyicks Hosentasche und teilte ihm mit, dass er sie in Sicherheit bringen würde.

„Nimm es, ich will es nicht mehr“, antwortete Chooyick.

Phirangee wurde im St. Joseph's Hospital-South für tot erklärt. Eine Autopsie ergab, dass die Kugel ihn auf der linken Seite in der Nähe seiner Achselhöhle traf und aus seiner rechten Schulter austrat. Unterwegs perforierte es eine Lunge und verletzte seine Halsschlagader und eine Halsschlagader.

Ein Detektiv fragte Chooyick während eines Interviews zweimal, ob es irgendwelche Probleme zwischen ihm und Phirangee gebe.

„Wir streiten jeden Tag im Tempel, wie es Brüder tun“, sagte er. Er fügte schnell hinzu, dass er und Phirangee an seinem Geburtstag ins Casino gegangen seien.

„Ich habe ihn zum Abendessen mitgenommen“, sagte er. "Wir hatten eine schöne Zeit."

Keiner der beiden anderen Personen, die an diesem Tag vor Ort waren, sah, was geschah, bevor die Waffe abgefeuert wurde.

Gonzalez sagte, er habe etwas gehört, das wie ein Schuss klang, und dann hörte er Phirangee schreien und sah ihn fallen. Chooyicks Frau Melissa, die auf dem Beifahrersitz ihres Lastwagens saß, sagte, sie habe gerade den Papierkram überprüft, als sie etwas hörte, das wie eine Nagelpistole klang. Sie blickte auf und sah, wie ihr Mann zur Leiter rannte.

Ein Nachbar, der den Schuss hörte, sah, wie ein Mann, Chooyick, einen anderen Mann „in bärenhafter Umarmung“ auf dem Dach hielt. Chooyick weinte und schien verstört zu sein, sagte der Nachbar.

Ein Detektiv befragte Phirangees Frau, die sagte, ihr Mann habe ihr erzählt, dass er und Chooyick in den letzten drei Jahren „über kirchliche Pflichten gestritten hätten und Herr Chooyick eine Aussage in der Art von ‚Ich werde dich töten‘ gemacht habe.“ " laut der Meldung.

Aber Phirangees Witwe sagte der Polizei auch, dass die beiden Männer ihre Streitigkeiten normalerweise schnell beilegten und sie von keinen laufenden Fehden wisse.

Einige standen Chooyicks Bericht skeptisch gegenüber, und mindestens zwei Personen riefen die Detektive an, um dies mitzuteilen.

Einer war Phirangees Freund Anil Jhagroo. Er erzählte einem Ermittler, dass Phirangee von Chooyick frustriert sei, aber Jhagroo wisse nichts von besonderen Drohungen seitens Chooyick.

Das Büro des Sheriffs übergab seine Erkenntnisse an das Büro des Staatsanwalts von Hillsborough, Andrew Warren. Am 31. Mai 2019 schickte Warren einen Brief an das Büro des Sheriffs, in dem er mitteilte, dass keine Strafanzeige erhoben werde.

„Obwohl eine versehentliche Schießerei wie diese kein Verbrechen darstellt, ist sie eine nüchterne Erinnerung an die Bedeutung eines sicheren und verantwortungsvollen Waffenbesitzes“, sagte Warren damals in einer Erklärung.

Anil Jhagroo ist der persönliche Vertreter von Phirangees Nachlass. Seine Anwälte rieten ihm und seiner Schwester, aufgrund des anhängigen Verfahrens keine Fragen zur Schießerei zu beantworten.

Einer der Anwälte, Jeffrey „Jack“ Gordon, sagte, Chooyick habe es versäumt, seine Waffe sicher aufzubewahren und sei rechtlich für die Folgen haftbar.

„Wir haben einen Sohn, der seinen leiblichen Vater verloren hat“, sagte Gordon. „Der Trost, die Kameradschaft, die Führung, das hat dieser junge Mann verloren. Das Beste, was wir tun können, ist, ihn mit Geld zu unterstützen.“

In der Beschwerde heißt es, dass Phirangee das Haus im Rahmen seiner Anstellung beim Tempel besuchte und „um den Zweck oder die Interessen des Tempels zu fördern“. Die Klage zielt auf ein Schwurgerichtsverfahren und unbestimmten Schadensersatz ab.

Samanta Mohabir sagte, ihre Mutter habe nach Phirangees Tod versucht, den Tempel weiterhin zu besuchen, aber es sei zu schwierig gewesen. Sie haben dort zu viele Erinnerungen geweckt.

„Der Tempel ist eine ziemlich eng verbundene Familie, und ich bin mir ziemlich sicher, dass sie es immer noch sind, aber es war für alle hart“, sagte Mohabir.

Kshama oder Vergebung gilt als Kardinaltugend des Hinduismus. Mohabir sagte, sie sei noch nicht da.

„Ich verstehe, dass es eine tragische Situation war, aber aufgrund des Kummers, den sie meiner Familie bereitet hat, kann ich nicht sagen, dass ich vergeben kann.“

Nach dem Tod seines Vaters brachten Sean Phirangee und seine Mutter seine Asche in den Park am Ben T. Davis Beach und verstreuten die Überreste in Tampa Bay.

Diesen Monat, einen Tag nach dem 47. Geburtstag seines Vaters und einen Tag vor seinem zweiten Todestag, kehrte Sean Phirangee in den Park zurück, watete ins Wasser und legte, während seine Mutter zusah, einige Blumen auf die Oberfläche. Sie waren lila, Troy Phirangees Lieblingsfarbe. Sie haben beschlossen, diese Geste zu einer Tradition zu machen.

„Es ist meine Art, das Gefühl zu haben, dass er immer noch hier ist“, sagte Sean Phirangee.

Am nächsten Tag wurde er 18. Jhagroo-Sookoor sagte, ihr Sohn zögere jetzt, diesen Anlass zu feiern, weil es auch der Tag sei, an dem sein Vater verloren ging. Sie sagte, der Tod habe dort eine Lücke hinterlassen, wo ein Vater sein sollte – ihm das Autofahren beibringen, ihm helfen, Beziehungen zu meistern, über Dinge sprechen, die er lieber nicht mit seiner Mutter ansprechen möchte.

Aber sie sagte, Phirangee sei lange genug Vater gewesen, um einen bleibenden Eindruck zu hinterlassen. Sean ist ihm sehr ähnlich geworden, und sie ist froh darüber.