Gründe für einen Roadtrip nach Otter Tail County

Oct 06, 2023

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Mit zwei State Parks, unzähligen Skulpturen am Straßenrand, Und was einige mutige Seelen zum besten Burger in Minnesota gekürt haben, ist Otter Tail County kein Wochenend-Lokal. Wir haben die dreistündige Wanderung nach Nordwesten dreimal gemacht und jeder Ausflug bringt neue und aufregende Entdeckungen mit sich.

Unser erster Ausflug war ein kurzer Streifzug zu den Fergus Falls auf dem Weg nach Fargo, North Dakota. Wir posierten mit Otto dem Otter, einer 15 Fuß hohen Statue im Adams Park, und spazierten über die idyllischen Pfade im Prairie Wetlands Learning Center, wo die Natur zu sehen ist und restaurierte Umgebungen ziehen Vogelbeobachter und Naturfotografen an.

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Das zweite Mal machten wir die Reise im Mai 2021 zum Minnesota Governor's Fishing Opener. Da wir kulinarische Entdecker sind, war unser erster Halt der Rusty Nail in Battle Lake. Die Bar hatte kürzlich den Great Minnesota Burger Bracket der Minnesota Public Radio News gewonnen. Ein Bissen und wir verstanden warum. Der Nailer war pure Dekadenz (doppelte Pastetchen, zerquetscht zwischen geschmolzenem amerikanischem Käse und Gouda-Sauce) und der Fireball, gestapelt mit Serrano-Paprika und Jalapeño-Mayonnaise, machte seinem Namen alle Ehre.

Um die Kalorien abzubauen, machten wir uns auf den Weg zum Glendalough State Park, dem ehemaligen privaten Rückzugsort und der Wildfarm des Besitzers der Minneapolis Tribune Company, FE Murphy. Angler strömen immer noch in Scharen zum historischen Fischereigebiet des Parks, um Crappie, Zander, Barsch und Mondbarsch zu fangen, aber wir waren zum Bootfahren und Radfahren dort.

Galloping Goose Rentals, untergebracht in einem Kiosk neben dem Annie Battle Lake, vermietet Fahrräder und nicht motorisierte Wasserfahrzeuge, darunter Surreys für drei und sechs Passagiere, Kanus, Kajaks und Hydrobikes. Auf der Suche nach etwas Gemütlichkeit entschieden wir uns für ein großes Tretboot. Aber der Witz ging auf uns zu, denn unsere Oberschenkel schrien nach 15 Minuten. Der Wind versuchte, uns aus der Bahn zu werfen, aber wir drehten eine komplette Runde um den See, bevor wir uns auf den 5 Meilen langen Radweg des Parks begaben. Es war eine schöne Fahrt durch hügelige Prärie und kellygrüne Wälder – ideal für Slowpokes wie uns. Wir haben keine Wildtiere gesehen, aber glücklichere Parkbesucher haben Rotfüchse und Weißwedelhirsche gesichtet.

Als nächstes steht auf unserer ehrgeizigen Reiseroute: 1910 Sip House am Ethel Lake. Die im Oktober 2020 in einem umgebauten Getreidespeicher eröffnete Bar ist auf trockene Apfelweinaufgüsse aus frisch gepresster Mango, Bing-Kirschen und hausgemachter Dillgurkenlake spezialisiert. Bevorzugen Sie ein süßeres Getränk? Probieren Sie einen Cider Mint Julep oder Ciderita. Allein der Raum ist einen Blick wert – ausgestattet mit einer anzüglichen Tierpräparation und einer Schaufensterpuppe mit Schrotflinte.

Zum Abendessen gingen wir ins Stub's Dining & Saloon in Battle Lake, das selbsternannte „zweitbeste Restaurant in Minnesota“. Stub Digre eröffnete den Supper Club im Jahr 1969, aber er hat mehr Persönlichkeit als ein typischer Prime-Rib-Palast. Nämlich: Die bissige Speisekarte provoziert jeden Gast, der es wagt, sein Steak durchgebraten zu bestellen („Der Albtraum des Chefkochs!“). Zerlegbare Brötchen mit Knoblauchbutter, zartes Filet Mignon im Speckmantel und Miniatur-Dove-Eisriegel, die kostenlos zum Scheck serviert werden, runden das klassische Abendessen-Club-Erlebnis ab.

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Als wir erschöpft im East Silent Lake Resort in Dent eincheckten, hätten wir uns keinen bequemeren Landeplatz wünschen können. Echte Tante-Emma-Resorts sind heutzutage selten, aber dies ist immer noch eine Familienangelegenheit – geführt von den Brüdern Nick und Andy und ihren Eltern Brian und Margaret Leonard, die das Anwesen 2006 kauften. (Das Original stammt aus dem Jahr 1915.) Unsere Hütte mit zwei Schlafzimmern vereint rustikales Elchdekor mit modernen Annehmlichkeiten wie Internet-TV. Mit einem Picknicktisch und Grill auf der Terrasse, einem Strand am Seeufer zum Sonnenbaden und Schwimmen, Tennis- und Basketballplätzen auf dem Gelände und einer großen Auswahl an Brettspielen in der Lodge hätten wir uns problemlos eine Woche lang aufhalten können.

Aber am nächsten Morgen waren wir wieder auf den Beinen – wir holten Karamellbrötchen in der Größe von Salattellern bei Nootzi's am Main in Dent, bevor wir unsere Fishing Opener-Bootswirte am East Silent Lake trafen. Zu unserer Pontonmannschaft gehörten der 12-jährige Will, auch bekannt als „Walleye Willie“, und seine liebevollen Großeltern Kathy und Lee. Will, ein begeisterter Fischer und angehender Meeresbiologe, ist über sein Alter hinaus weise – ganz zu schweigen von einem geduldigen Ausbilder. Mit Augen wie Röntgenscanner könnte dieses Kind einen Fischschwarm in 30 Metern Entfernung anvisieren. Er zeigte uns, wie man eine Rute ausrichtet und teilte uns seine Angelphilosophie mit (es geht um ein wenig Kunst, ein wenig Glück und viel Geduld). Vier Stunden später hatte der Sechstklässler acht Fische gefangen; Der Rest von uns bekam Bupkis. Oder, wie Willie es uns beibrachte: „So viele, wir haben den Überblick verloren.“

All sein Fangen und Freilassen machte uns hungrig, also buchten wir es beim lokafressenden Fabled Farmer in Fergus Falls für Power Bowls und frisch gepressten Saft. Eine Minute weiter ergatterten wir ein duftendes Stück Seetang-Salbei-Seife von Creative Handmade Goods, einer charmanten Boutique des Naturseifenherstellers Jan Werkau.

Da der Nachmittag noch jung war, schnappten wir uns einen Terrassentisch bei der Outstate Brewing Company mit Blick auf den Ottertail River Reservoir in Fergus Falls und teilten uns einen Flug Sours und Stouts auf, die in einem Minikanu serviert wurden. Es folgte ein rasanter Aufstieg auf den Hallaway Hill im Maplewood State Park, wo der Gipfel einen atemberaubenden Blick auf den Lida Lake bietet, und eine steilere Wanderung auf den Inspiration Peak, den höchsten Punkt im Zentrum von Minnesota. Der Gipfel erhielt seinen Namen, nachdem Sinclair Lewis über seinen „zauberhaften Frieden und seine Abgeschiedenheit“ schrieb. Wissen Sie, wer diesen Weg sonst noch inspirierend findet? Strumpfbandnattern, also pass auf, was du tust.

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Obwohl wir herumgerannt sind, haben wir es trotzdem geschafft, unsere Abendessenreservierung im Blackboard, einem historischen Schulhaus, das zum Ausflugsrestaurant in Vergas umgebaut wurde, zu erreichen. Der mit Jumbo-Klumpenkrabben gefüllte Zander schmeckte genauso gut, wie er aussah, und der geräucherte Wagyu-Jumbo-Hot Dog mit knuspriger Chili-Aioli, Röstzwiebeln, Gurken und gesalzenen Twisty-Pommes waren fast im Nirvana.

Unsere dritte und letzte Reise nach Otter Tail County stand im Zeichen einer anderen Art von Hotdog-Suche: den Wiener Dog Nationals. Das 2013 gestartete Dackelrennen ist Teil des jährlichen Looney Daze-Festivals in Vergas. Zu den weiteren verrückten Veranstaltungen gehören ein Idiotenruf-Wettbewerb und ein Welpensprung. Im vergangenen August nahmen 49 Doxie-Besitzer mit ihren geliebten Low-Ridern teil und wetteiferten jeweils um eine Trophäe, die vom OTC-Metal-Künstler Patrick Shannon entworfen wurde.

„Alle Rennfahrer müssen Dackel sein oder irgendwie wie Dackel aussehen“, sagt Moderator Tom „Digger“ Anderson und fügt hinzu: „Der Pudel im Hot-Dog-Kostüm ist disqualifiziert!“

Da wir selbst Wiener-Fans sind, haben wir die graugesichtigen Rennfahrer angefeuert. Aber am Ende war es ein junger und schlanker Langhaardackel namens Kylie Rose, der das Gold mit nach Hause nahm.

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Werfen Sie eine Stecknadel auf diese einzigartigen Attraktionen am Straßenrand, bevor Sie losfahren.

Vining

Der Park wurde nach Ken Nyberg, einem Bewohner von Vining, benannt, einem pensionierten Vorarbeiter in den 80ern, der zum Schweißkünstler wurde. Der Park zeigt einige seiner schönsten Skulpturen. Die überlebensgroßen Werke sind aus Altmetall – teilweise mehr als tausend Stück – zusammengeschustert. Der Astronaut ist eine Hommage an Nybergs Tochter, eine Veteranin zweier NASA-Raumflüge; Der riesige Fuß, das tanzende Messer und der Löffel sowie die verschüttete Kaffeetasse sind nur zum Spaß da. Heißer Tipp: Schlafen Sie nicht auf dem saftigen Brathähnchen im nahegelegenen Vining Palace, das Sie an seiner purpurroten Außenseite erkennen können.

Urbank

Diese 22 Fuß hohe Statue liegt versteckt an der Country Road 38 in Urbank, südlich des Inspiration Peak. Es wurde anlässlich des 75. Jahrestages Unserer Lieben Frau von Fatima eingeweiht und zieht immer noch hin und wieder Pilger an.

Underwood

Mehr als 240 Kirchen und Friedhöfe liegen versteckt in diesen Thar-Hügeln, aber die Silhouette dieser 118 Jahre alten Kapelle sieht bei Sonnenuntergang besonders großartig aus. Die historische Kirche liegt an der Ecke Otter Tail Lake Road und Country Highway 35 in Underwood, acht Minuten vom idyllischen West Lost Lake entfernt.

Rothsay

Wer hätte gedacht, dass Rothsay mit seinen 605 Einwohnern die Präriehuhn-Hauptstadt von Minnesota ist? Die Rothsayers haben es getan, und deshalb haben sie stolz eine 13 Fuß hohe Präriehuhnstatue am Highway 94 aufgestellt. Rekorde bricht auch der größte Pelikan der Welt, der den Überlauf des Pelican River in Pelican Rapids bewacht; der größte Seetaucher der Welt, ein 20-Fuß-Seetaucher, der am Long Lake in Vergas nistet; und der größte Truthahn der Welt, ein 5.000 Pfund schwerer Fresser in Frazee namens Big Tom.

Ashlea Halpern und Andrew Parks sind die Mitbegründer von Minnevangelist, einer Website, die sich der Verbreitung des Evangeliums von Minnesotas Größe widmet. Verfolgen Sie ihre Abenteuer auf Instagram unter @minnevangelist und besuchen Sie minnevangelist.com, um mehr zu erfahren.