Philanthropen-Ehepaar setzt sich dafür ein, dass ein Stück kanadischer Geschichte gerettet wird

Jan 07, 2024

Sir Cyril Woods (Mitte) kam 1956 mit Frau, Kind und 100 Dollar in der Tasche nach Kanada. Im Laufe der nächsten Jahrzehnte verdiente Herr Woods Millionen mit der Entwicklung von Autolacken und Grundierungen und zog sich schließlich nach Toronto, Ontario, Susan Ross/Canadian War Museum, zurück

Sir Cyril Woods wollte unbedingt für sein Land eintreten.

Sein Großvater, Charles Woods, war im Ersten Weltkrieg ein Opfer von Senfgas geworden und verbrachte die letzten sechs Jahrzehnte seines Lebens in einem Veteranenkrankenhaus. Sein Vater und sein Bruder dienten im Zweiten Weltkrieg.

Im Alter von 11 Jahren legte der junge Bursche aus Omagh, County Tyrone, die fast 110 Kilometer nach Belfast zurück, um sich ebenfalls anzumelden, wurde jedoch zweimal nach Hause geschickt und aufgefordert, zuerst erwachsen zu werden. Er hat es nie an die Front geschafft.

Herr Woods kam 1956 mit Frau, Kind und 100 Dollar in der Tasche in ein neues Land, Kanada. Von Beruf Maler, verdiente er in den nächsten Jahrzehnten Millionen mit der Entwicklung von Autolacken und Grundierungen und zog sich schließlich nach Toronto zurück, wo er und seine zweite Frau Lorna (seine erste Frau starb einige Jahre nach ihrer Ankunft) Millionen an Krankenhäuser und Krankenhäuser spendeten andere gute Zwecke.

Am Montagnachmittag setzten sich die Woods in Ottawa für ihre Wahlheimat (sie stammt ursprünglich aus Singapur) ein, als sie das nötige Geld aufbrachten, um sicherzustellen, dass ein seltenes Victoria-Kreuz nicht in die Hände ausländischer Sammler gelangte. Frühere Medaillen wurden für mehr als eine dreiviertel Million Dollar verkauft.

Am Montag, dem 19. November 2018, stellten die Woods das nötige Geld bereit, um sicherzustellen, dass ein seltenes Victoria-Kreuz nicht in die Hände ausländischer Sammler gelangte. Frühere Medaillen wurden für mehr als eine dreiviertel Million Dollar verkauft.Canadian War Museum

Das Kreuz, das Leutnant Robert Hill Hanna für „herausragende Tapferkeit, persönlichen Mut und entschlossene Führung seiner Kompanie“ verliehen wurde, wurde während der historischen Schlacht von Hill 70 im Jahr 1917 gewonnen. Offiziere der B-Kompanie des 29. Bataillons wurden während drei Jahren getötet oder verwundet Nach fehlgeschlagenen Angriffen, um die Anhöhe in der Nähe der Kohlestadt Lens in Frankreich einzunehmen, führte Leutnant Hanna die Überlebenden zu einem weiteren verzweifelten Angriff an, bei dem sie eine wichtige deutsche Maschinengewehrstellung überfiel und diese einnahm.

Der in Irland geborene Herr Hanna überlebte den Krieg und erlebte die Hundertjahrfeier Kanadas im Jahr 1967, als er im Alter von 79 Jahren in der Nähe von Abbotsford, BC, starb. Es ist nicht bekannt, wie seine Medaille zum Verkauf kam, und niemand sagt auch, wie viel die Woods bezahlt haben dafür.

Als das Canadian War Museum erfuhr, dass ein von Kanada gewonnenes Victoria-Kreuz versteigert werden sollte, wandte sich das Museum an die Leiter des Hill 70 Memorial Project, einer gemeinnützigen Gruppe, die sich der Sensibilisierung für diese vergessene Schlacht widmet.

Hügel 70 galt als bedeutender taktischer Sieg der Alliierten und war das erste Mal, dass die kanadischen Truppen unter das Kommando eines ihrer eigenen Truppen, Generalleutnant Arthur Currie, kamen. Militärhistoriker sagen, dass diese erfolgreiche Schlacht zusammen mit der Rolle der Kanadier beim früheren Sieg bei Vimy Ridge ausschlaggebend dafür war, dass Kanada von einer Kolonie zur Nation überging. Die Schlacht fand vom 15. bis 25. August 1917 statt, aber der Sieg war kostspielig: 1.877 Kanadier wurden getötet und mehr als 7.000 wurden verwundet oder wurden vermisst.

Sechs Kanadier wurden für ihre Heldentaten auf Hügel 70 mit der höchsten militärischen Auszeichnung ausgezeichnet. Das Museum besitzt seit einiger Zeit drei der Victoria-Kreuze, wollte aber unbedingt ein viertes hinzufügen.

James Whitham, der amtierende Generaldirektor des Museums, wandte sich an die Organisatoren des Hill 70-Projekts, doch diese meinten, sie hätten kein Mandat, zuvor gesammelte Gelder für einen solchen Kauf auszugeben. Gerüchten zufolge gab es bereits Gebote für die Hanna-Medaille, und die Befürchtungen wuchsen, dass das Museum – das mittlerweile 39 der 99 an Kanadier verliehenen Victoria-Kreuze besitzt – den Zuschlag verpassen würde.

„Eine Ausschreibung für ein Victoria-Kreuz war nie Teil des ursprünglichen Plans“, sagt Projektleiter Mark Hutchings. „Aber wenn wir das Museum dazu bringen könnten, eine Dauerausstellung zur Schlacht am Hügel 70 einzurichten – dann wäre Bingo ein Kinderspiel.“

Sie wandten sich an Woods, Gründungsspender des Projekts, die letztes Jahr sowohl an der Einweihung als auch an der offiziellen Eröffnung des Gedenkparks in Frankreich teilnahmen.

„Es ist irisch“, sagt Sir Cyril. „Iren haben keine Angst, wenn es um den Krieg geht. Wenn wir unserem Land gegenüber loyal sind, werden wir dafür kämpfen.“ Er kämpfte für sein Land, genau wie sein Großvater, nur um einen schrecklichen Preis zu zahlen. Der 11-jährige Cyril wurde aus Belfast nach Hause geschickt, weil er zu jung war. Er begann, seinen Großvater regelmäßig zu besuchen und hatte immer „einen kleinen Sack Süßigkeiten“ für den alten Mann im Veteranenheim dabei.

„Mein Großvater ist jeden Tag in meinen Gedanken und Gebeten“, sagt Sir Cyril fast 80 Jahre später.

„Als Kanadier, der wie Robert Hanna ebenfalls in Nordirland geboren wurde, fühle ich mich geehrt, dies zu tun. Sein Victoria-Kreuz verdient es, vom Museum bewahrt und ausgestellt zu werden – zum Nutzen aller Kanadier.“