Marine-Veteran und Ingenieursfreund wollen neue Märkte für Erfindungen erschließen

Aug 18, 2023

Wie die meisten Erfinder erkannte Dan Eifes ein Problem und fand eine Lösung.

Im Jahr 2011 entwickelte Eifes während seines aktiven Dienstes als Marineoffizier den Safety Nailer, ein Multifunktionswerkzeug, das Ihre Finger beim Einschlagen von Nägeln schützt und für mehr Kontrolle und Präzision beim Nageln oder Anschrauben sorgt.

Die Idee kam ihm, nachdem ihm bei einem militärischen Sicherheitstraining ein Meißel mit Handschutz aufgefallen war.

Er zeichnete Skizzen, fertigte einen groben Prototyp an und meldete ein Gebrauchsmuster an.

Im Jahr 2014 erhielt er das Patent, doch zu diesem Zeitpunkt hatte er ernsthafte medizinische Probleme.

Da er mit einer Vielzahl von Krankheiten zu kämpfen hatte, darunter einer Herzerkrankung, die eine Operation erforderte, wurde der zweifache Vater 2015 aus medizinischen Gründen in den Ruhestand versetzt und Safety Nailer auf Eis gelegt.

Im Jahr 2017 traf Drew Zirkle, ein Studienkollege im Bauingenieurwesen und Absolvent der Old Dominion University 2009, mit seinem Freund zusammen und fuhr von seinem Haus in Virginia Beach aus zu Eifes in Yorktown.

Er erfuhr vom Zustand von Eifes und dass Safety Nailer festgefahren war.

Eifes schlug vor, dass er und seine Frau Kristen das Produkt durch eine Zusammenarbeit mit Zirkle auf den Markt bringen könnten. Bald machten sie sich auf den Weg und rannten los.

Das Produkt wurde im April 2018 auf Kickstarter eingeführt und innerhalb von drei Monaten meldeten sich ACE Hardware, Amazon und Shark Tank.

„Wir waren noch nicht bereit für Shark Tank, also haben wir diese Chance für die Zukunft in Betracht gezogen“, sagte Zirkle. „Das hat Spaß gemacht, war für uns aber auch eine herausfordernde Zeit. Wir haben Umsätze erzielt, hatten Mühe, sie von Hand herzustellen, wussten nicht, wie man ein Unternehmen führt, versuchten, das Produkt mit der Verpackung für den Einzelhandel vorzubereiten, und verbrannten Bargeld, was …“ unser Geld."

Da beide Frauen schwanger waren, arbeiteten sie bis spät in die Nacht an der Herstellung des Produkts, konnten aber mit den Verkäufen nicht Schritt halten, also kauften sie Werkzeuge für den Spritzguss im Ausland.

Im Herbst 2018 landete sie bei einem Pitch für Start Peninsula unter den ersten drei und sicherte sich ein Preispaket im Wert von 5.000 US-Dollar. „Das war ein kritischer Punkt für uns, weil wir nicht das Geld hatten, Werkzeuge für unser zweites Produkt, den Finish Nailer, zu kaufen, und es hat sich ausgezahlt, weil wir unseren Umsatz gesteigert haben“, sagte Zirkle.

Im März 2019 kontaktierten sie „Shark Tank“, die beliebte Wirtschafts-Reality-Show von ABC, und wurden aufgefordert, sich zu bewerben.

Sie waren froh, den sechsmonatigen Prozess der Telefon- und Videointerviews durchlaufen zu können.

Und während sie auf ihren Auftritt warteten, investierten sie ihre Gewinne in neue Produkte: Newtons Spindel, ein Spielzeug, das einem Klapper ähnelt, aber Magnete verwendet, die sich gegenseitig abstoßen, damit die Arme nicht aneinanderstoßen und keine Geräusche machen; ein Tischler-Bleistiftspitzer und -halter; und ein selbstentleerender Schwammhalter.

Zirkle schloss einen Deal mit drei der Sharks für den Safety Nailer ab, der jedoch im Januar 2020 scheiterte, als die Investoren beschlossen, zu verzichten.

„Es war enttäuschend, aber zum Glück wurde unser Segment im März 2020 ausgestrahlt und die Verkäufe explodierten“, sagte er.

Zirkle sagte, sie seien in Gesprächen mit Mark Cuban über die Newton-Spindel.

Während Dan Eifes weiterhin mit Gesundheitsproblemen kämpft und der Rest des Teams Vollzeitjobs hat, erfinden sie weiterhin und helfen anderen Erfindern.

Das Neueste ist ein Strandtuch, das gleichzeitig als Tragetasche dient. Der Start ist für nächsten Sommer geplant.

„Insgesamt sind wir ein großes Team“, sagte Zirkle.

Seine Frau, Cori Zirkle, ist Leiterin der Physiotherapie. Drew Zirkle verbringt seine Tage als Ingenieur bei HDR, dem in Omaha ansässigen Ingenieurbüro, und Kristen Eifes ist zivile Budgetanalystin bei der Air Force.

Kristen Eifes sagte, dass ihr Mann und Zirkle ein großes Gespür dafür hätten, die mechanische Seite in ihren Köpfen zu sehen, und sich oft unterhielten, um neue Produkte und Ideen zu entwickeln.

„Für Dan ist es sozusagen ein gutes Hobby, denn es lenkt ihn von seinen chronischen Erkrankungen ab“, sagte Kristen Eifes. Und welche Ideen sie auch immer aushecken, die vier stimmen darüber ab.

„Solange wir weiterhin Geld verdienen, werden Drew und ich weiterhin Produkte bei Amazon anbieten“, sagte sie. „Unser Ziel ist es, eine unserer Produktlinien bei einem großen Einzelhändler wie Lowes, Home Depot oder Target zu verkaufen. Das wäre eine lohnende Leistung, die uns wirklich die finanzielle Freiheit geben würde, unser Geschäft aus dem Ruder zu laufen.“

Sandra J. Pennecke, 757-652-5836, [email protected]

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