Das Wachstum der kalifornischen Lagerbranche gibt Anlass zur Sorge

Aug 30, 2023

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Wenn wir online einkaufen, kann es leicht passieren, dass wir vergessen, was zwischen dem Moment, in dem wir auf „Kaufen“ klicken, und dem Moment, in dem das Paket an unserer Haustür erscheint, passiert. Aber in manchen Teilen dieses Landes ist das, was dazwischen passiert, alles.

Dies sind Regionen der USA, in denen Transport und Lagerung im letzten Jahrzehnt einen Boom erlebt haben, was zum großen Teil dem Wachstum des Online-Shoppings und dem Versprechen einer schnellen Lieferung zu verdanken ist. In diesen Bereichen ist die Logistik oft der größte Arbeitgeber – und manchmal auch die umstrittenste Branche.

Eine dieser Regionen ist das kalifornische Inland Empire, ein Stück Land in der Nähe von Los Angeles, wo Unternehmen Waren lagern, umverpacken und verteilen, die über die geschäftigen Häfen von LA und Long Beach ankommen.

Auf der Hermosa Avenue in Rancho Cucamonga, etwa 40 Meilen östlich der Innenstadt von Los Angeles, fahren Lastwagen auf beiden Seiten der Straße in Lagerhäuser und Vertriebszentren ein und aus. Nach Angaben des Pitzer College fahren täglich rund 100.000 Lastwagen zwischen Rancho Cucamonga und der Nachbarstadt Ontario.

„Dieser kumulative Effekt ist Teil dessen, was wir verfolgen möchten“, sagte Susan Phillips, Direktorin der Robert Redford Conservancy for Southern California Sustainability am Pitzer College.

Eine große Sorge, so Phillips, seien die Umweltauswirkungen dieser ganzen Lagerhaltung. Lkw stoßen Treibhausgase und Feinstaub aus. Nur einen Block entfernt geht die Ansammlung von Lagerhäusern in ein Wohnviertel über.

„Es gibt dieses Muster von Kindern, die vielleicht mit Asthma aufgewachsen sind, sie haben ihr ganzes Leben lang diese Luft eingeatmet, sie haben Lastwagen, die die Straße in der Nähe ihrer Schule auf und ab fahren“, sagte Phillips.

Lagerhäuser tauchten erstmals in den 1970er und 1980er Jahren im Inland Empire auf, sagte Juliann Emmons Allison, Professorin an der UC Riverside, die sich mit der Lagerbranche beschäftigt. Damals wurden in Lagerhäusern lediglich Waren gelagert, die über die Häfen von Los Angeles und Long Beach kamen.

„Wenn Sie in Boston sind und etwas kaufen, das über den Hafen in Los Angeles kommt, muss es durch diese Gegend kommen und all diese Lagerhäuser, Einrichtungen und Logistik nutzen“, sagte Allison.

Heutige Lager dienen viel mehr als nur der Lagerung von Waren. Dank der Zunahme des Online-Shoppings, insbesondere im letzten Jahrzehnt, müssen Warenpaletten zerlegt, sortiert und dann neu verpackt werden, damit sie versendet werden können. Allison sagte, dass die Lager dadurch viel größer geworden seien.

„Man brauchte diese Einrichtungen, die viele verschiedene Dinge tun konnten und schnell auf die Leute reagieren konnten – ‚Ich möchte einen Hefter, ein Kissen und ein Buch, und ich möchte es jetzt‘“, sagte Allison.

Nach Angaben des Pitzer College hat sich die Zahl der Lagerhäuser im Inland Empire seit den 1980er Jahren jedes Jahrzehnt etwa verdoppelt. Nach Angaben der Inland Empire Economic Partnership beschäftigt die Branche mittlerweile über eine Viertelmillion Menschen in der Region.

„Es ist ein echtes Rückgrat für die Wirtschaft in ganz Südkalifornien“, sagte Jon Switalski, Geschäftsführer der Rebuild SoCal Partnership, einer Gruppe, die sich für Infrastrukturinvestitionen einsetzt.

Switalski sagte, das Wachstum der Logistikbranche habe mehr als nur Lagerarbeitsplätze geschaffen.

„Sie fangen jetzt an, die Konzernzentrale einzubauen“, sagte Switalski. „Man bindet verschiedene Arten von Unternehmen ein, die diese Branche bedienen wollen. Wenn man das also gruppiert, ergeben sich exponentielle Vorteile.“

Der Boom des Online-Shoppings während der Pandemie trug dazu bei, dass Transport und Lagerhaltung zum größten Arbeitgeber des Inland Empire wurden.

Laut Manfred Keil, Wirtschaftsprofessor am Claremont McKenna College und Chefökonom der Inland Empire Economic Partnership, stimmen die von der Branche angebotenen Arbeitsplätze auch mit den Fähigkeiten der Arbeitnehmer in der Region überein.

„Die Arbeitskräfte haben kein sehr hohes Bildungsniveau“, sagte Keil. „Und deshalb liegt es vielleicht sehr gut für sie, in der Logistikbranche zu arbeiten.“

Aber es wird sie wahrscheinlich nicht reich machen. Mit dem Pro-Kopf-Einkommen im Inland Empire liegt die Region im unteren Viertel der Metropolregionen der USA. Laut Keil liegt das daran, dass die Transport- und Lagerbranche einfach nicht so viel zahlt wie einige andere.

„Obwohl es sich positiv auf die Beschäftigung ausgewirkt hat, hat es sich nur sehr wenig auf das Durchschnittseinkommen ausgewirkt“, sagte Keil.

Nach Angaben des Arbeitsministeriums beträgt der Durchschnittslohn im Transport- und Lagersektor etwa 28,50 US-Dollar pro Stunde. Das ist ein niedrigerer Lohn als der Durchschnitt in der verarbeitenden Industrie und im Baugewerbe. Und das ist schließlich nur ein Bundesdurchschnitt.

„Im Moment liege ich bei 19 US-Dollar“, sagte Daniel Rivera, der in einer Amazon-Einrichtung am Flughafen San Bernardino arbeitet, wo er Pakete in Flugzeuge ein- und aussteigt und sie in einem Lagerhaus sortiert.

Rivera sagte, sein Lohn habe nur 19 US-Dollar pro Stunde betragen, nachdem die Arbeiter der Einrichtung letztes Jahr streikten und Gehaltserhöhungen und sicherere Arbeitsbedingungen forderten.

Ein Sprecher von Amazon, das mehrere Lagerhäuser in der Gegend betreibt und ein Marketplace-Versicherer ist, sagte, dass der landesweite Durchschnittslohn im Transport- und Lagersektor auch Arten von Positionen umfasst, die Amazon nicht hat, und dass das Unternehmen stolz darauf sei wettbewerbsfähige Bezahlung und umfassende Sozialleistungen.

Aber es gibt noch ein weiteres Problem, das die Arbeiter im Inland Empire betreffen könnte: Die Arbeiter der lokalen Wirtschaft sind darauf angewiesen, dass die Verbraucher in der nationalen Wirtschaft weiterhin Waren kaufen. Das macht die Region besonders anfällig für eine Rezession, so Johannes Moenius, Professor an der University of Redlands.

„Wenn mehr Menschen arbeitslos sind, bedeutet das, dass sie nicht so viel Geld ausgeben, was sich dann auf den Umsatz und die damit verbundenen Berufe auswirkt“, sagte Moenius. „Dann bekommen sie nicht so viel Material aus den Lagern. Das bedeutet, dass der Transportsektor betroffen sein wird. Dann braucht man auch nicht so viele Leute im Büro und bei der administrativen Unterstützung.“

Außerdem könnten nicht alle Arbeitsplätze, die die Branche in der Region geschaffen hat, von Dauer sein. Moenius hat untersucht, wie viele Arbeitsplätze in der Region mit der heutigen Technologie automatisiert werden könnten. Die Antwort? Fast zwei Drittel.

„Wir sind die viertgefährdetste Metropolregion des Landes“, sagte Moenius. „Und die am stärksten gefährdete Metro Kaliforniens.“

Moenius fügte hinzu, dass dies nicht bedeute, dass es für Arbeitgeber derzeit wirtschaftlich sinnvoll sei, Arbeitnehmer durch Roboter zu ersetzen. Aber wenn die Automatisierung immer billiger wird, könnte sich das ändern.

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